Seize ans après la fermeture de la prison Jacques-Cartier en 2010, la reconversion du site fait encore couler de l’encre. La dernière délibération municipale de ce lundi, portant sur l’acquisition d’une maison de 68 m² pour 365 000 euros au 11 allée Léon Le Berre, illustre cette progression par étapes, que certains élus jugent insuffisante au regard des enjeux de réhabilitation.
Élu de l’opposition (Vivre Rennes), Henri-Noël Ruiz reconnaît l’intérêt immédiat de l’opération. «La prison Jacques Cartier représente un enjeu majeur au sein de ce quartier Sud Gare et (…) pour l’ensemble du centre-ville de Rennes. » Dans les années 2010, des études, notamment celles du cabinet Tandem, avaient d’ailleurs mis en avant « ses potentiels. «Elles prônaient notamment la conservation du patrimoine, la construction de logements familiaux et étudiants sur un espace de près de 13 000 m². »
Mais c’est la méthode de la municipalité qui concentre les critiques. «C’est géré en catimini, par petit bout, sans que le conseil municipal (…) n’ait de vue d’ensemble.» Face aux enjeux multiples (mémoire du lieu, besoins en logements), l’absence de lisibilité serait problématique. « Pourquoi est-ce si long sur ce site hautement stratégique ? », interroge-t-il. «Ce projet ne fait mention que de la création d’un espace culturel et citoyen alors que le potentiel du site va bien au-delà…»
Pour aller plus loin, Henri-Noël Ruiz évoque des alternatives, comme «la proposition de création d’un pôle de justice, de médiation, d’information porté par l’association Champs de Justice.» Et de rappeler : « d’autres villes ont su transformer d’anciennes prisons en projets plus mixtes. » S’il reconnaît les contraintes (les clauses de cession ou encore la question du coût), il s’inquiète encore une fois de l’avenir du site. «Plus le temps passera et plus ces coûts s’accroîtront. Le risque est de compromettre la conservation d’une partie de ce patrimoine comme l’élaboration d’un véritable projet urbain ».
Dans une longue allocution, l’adjoint au maire Marc Hervé a assumé un projet encore en construction, encore inachevé où il était question de « porosité » et de « concertation » ! Dans l’immédiat, la stratégie reposerait sur une occupation transitoire du site. Pour rappel, la Métropole accueille déjà des artistes et collectifs, notamment les circassiens qui investissent certaines cours pour des activités de création artisanale, artistique et culturelle. Des événements ponctuels y sont également organisés : street-art sur les murs, visites lors des Journées du patrimoine ou encore passage du Rennes Urban Trail dans les anciennes coursives. « On a souhaité (…) profiter de cette période dite transitoire pour avoir des affectations qui correspondent (…) aux attentes d’aujourd’hui », souligne Marc Hervé.
En attendant un projet définitif, cette manière de faire vivre le lieu nourrit aussi les doutes. Car si la concertation a fait émerger des pistes (lieu citoyen, pôle de création, espace végétalisé), leur traduction concrète reste floue. Seize ans après la fermeture de la prison et malgré son rachat par Rennes Métropole en 2021, Jacques-Cartier apparaît encore comme un site en transition, entre expérimentations temporaires et absence de cap pleinement assumé. Trop souvent, l’avenir des grands sites publics rennais (Pasteur, Saint-Georges) semble hésiter entre prudence et manque d’ambition. A contrario, certains projets récents rappellent que l’initiative privée a parfois su, elle, imposer un tempo plus clair.
