À l’approche de Noël 1925, Rennes se pare de ses habits d’hiver. Dans les pages de L’Ouest-Éclair, la ville apparaît pieuse, commerçante et profondément ancrée dans son temps. En décembre 1925, Noël est d’abord une affaire collective. La messe de minuit reste le cœur battant de la fête dans les églises Saint-Étienne, Saint-Germain ou Toussaints. Rien à voir avec les réveillons privés, les dîners éclatés de part et d’autres ou les écrans omniprésents. Il y a un siècle, les Rennais se retrouvent dans un même lieu, à la même heure pour partager des moments d’émotions.
Mais Noël 1925 n’est pas qu’une affaire de foi. Les pages publicitaires de L’Ouest-Éclair débordent d’annonces : chaussures, manteaux, fourrures, pianos, gramophones (vieux disques), jouets mécaniques, confiseries. Elles invitent à admirer les vitrines des rues d’Antrain, Le Bastard, de la place de la Mairie ou de la rue de Nemours où les slogans rivalisent d’imagination pour attirer le chaland : « le cadeau rêvé », « les étrennes utiles », « les grands magasins pour Noël ».
Au coin de la rue, au 7 place de Bretagne, on accorde 10 % d’escompte sur un large choix d’articles pour les étrennes. Aux Autres Saisons, rue de Nemours, on achète pardessus, gilets de laine, fourrures et chandails. Place du Palais, un commerçant propose des fourrures destinées aux femmes élégantes. Pas de livraison express, pas de panier en ligne ! La consommation reste locale, lente dans des boutiques où l’on discute et l’on choisit tranquillement.
Noël 1925 se déroule aussi dans une France encore marquée par la Première Guerre mondiale. Cela transparaît dans les hommages, les œuvres de charité, les fêtes organisées pour les enfants pauvres ou les écoles de mutilés. Le 25 décembre, à la salle des fêtes du lycée, l’Union nationale des combattants organise une grande matinée artistique suivie d’une distribution de jouets. On est bien loin de Noël 2025 rimant souvent avec abondance et surconsommation.
Côté plaisirs, on peut déjeuner ou dîner pour trente francs au restaurant… Gaze, à l’Hôtel Moderne, quai Lamennais. Avant ou après le repas, direction le théâtre : Werther les 24 et 25 décembre au soir, L’Enfance du Christ de Berlioz en matinée, ou encore la pétillante opérette Les 28 jours de Clairette. Au cinéma Excelsior, rue Leperdit, on projette Le Bossu, adapté de l’œuvre du Rennais Paul Féval, très apprécié à l’époque. Le 25 décembre, la Fraternelle musicale organise également un grand bal sous les Lices, dès 14 h 30, avec du jazz au programme. Le même jour, le Stade rennais université club affronte l’AS Garenne-Colombe, avant une rencontre très attendue face à une sélection universitaire anglaise le 1er janvier 1926.
Malgré cette période de festivités, la vie continue, parfois brutalement. Le 22 décembre, une violente tempête balaie la ville et emporte le toit des vieilles halles des toiles. Le clocher tout neuf de l’église Saint-Hélier perd trois clochetons sur quatre, ainsi que plusieurs sculptures. Mais le fameux « château branlant », surnom de la maison de Cadet-Roussel, tient bon…. « On avait à tout instant l’occasion d’assister à cette petite scène qui provoquera le rire tant qu’il y aura des hommes et des chapeaux : un infortuné poursuivant son chapeau… », écrit un journaliste de L’Ouest-Éclair. Noël 1925 à Rennes, c’est tout cela à la fois : la foi, le commerce, les plaisirs simples et les blessures du passé.
