Pour son retour en Ligue Europa, le Stade Rennais a largement dominé les Autrichiens du Sturm Graz, ce mercredi 16 septembre. Mais les Rouge et Noir ont trop souvent manqué de justesse dans le dernier geste. Avec 23 tirs et plusieurs grosses occasions, ils repartent avec un seul point (0-0). Brice Samba a même dû sauver les siens en fin de rencontre.
De l’envie, de l’allant, de l’ambition, mais toujours ce petit quelque chose qui manque au moment de conclure. Pour ses retrouvailles avec l’Europe, le Stade Rennais aurait certainement espéré mieux qu’un nul et vierge en Autriche, dans une cité impériale. Car pendant une bonne partie de la rencontre, les hommes de Franck Haise ont eu le ballon et les occasions. Mais ils ont manqué leur dernière passe, leur dernier contrôle, leur dernier tir.
À l’image de la victoire contre Marseille (1-0), le week-end dernier, la première période a été moins flamboyante que la seconde. Dès la 8e minute, Rennes a pourtant cru ouvrir le score. Après un cafouillage sur corner, Adrien Thomasson a expédié le ballon dans les filets. Fausse joie : une main du milieu rennais a conduit l’arbitre à annuler logiquement le but. Mousa Al-Tamari a ensuite tenté de mettre le feu sur son côté. À la demi-heure de jeu, son centre tendu a trouvé Estéban Lepaul au premier poteau. L’attaquant a repris, mais Daniil Khudyakov a repoussé du pied. Graz a également cru prendre les devants à la 35e minute. Là encore, le but a été annulé, cette fois pour hors-jeu après consultation de la VAR. À la pause, les deux équipes étaient toujours dos à dos (0-0).
Camara trouve l’équerre
Au retour des vestiaires, Rennes a sérieusement accéléré. Dès la 47e minute, Al-Tamari a encore débordé avant de servir Lepaul. L’attaquant a manqué le cadre. Quelques minutes plus tard, le même duo a récidivé, sans davantage de réussite. Les occasions se sont ensuite multipliées. Ludovic Blas a envoyé une frappe puissante mais insuffisamment ajustée et le gardien autrichien s’est montré décisif sur une triple tentative bretonne.
Puis est arrivée l’occasion qui résume sans doute le mieux la soirée. À la 75e minute, Mahdi Camara a trouvé l’équerre. Rennes poussait, Graz pliait, mais le ballon refusait toujours d’entrer. Franck Haise a alors lancé Valentin Rongier, Arnaud Nordin, Eliezer Mayenda, Abdelhamid Aït Boudlal puis Boulaye Dia. Rien n’y a fait.
À force de pousser, les Rouge et Noir ont aussi laissé des espaces. Brice Samba s’est alors chargé de préserver l’essentiel. Impeccable sur une frappe à bout portant de Jacob Hödl, le capitaine rennais a encore répondu présent devant les dernières incursions autrichiennes. Graz a même mis Rennes sous pression dans les ultimes minutes. Les Bretons ont tenu. Dans le temps additionnel, Arnaud Nordin a obtenu un dernier coup franc, mais Adrien Thomasson l’a expédié trop fort. Score final : 0-0.
Le chiffre résume la frustration : 23 tirs pour Rennes, mais aucun but. « Il y a un peu de regrets. Leur gardien fait quelques grands arrêts, et eux aussi se sont créé des occasions chaudes en fin de match », reconnaissait Brice Samba au micro de Canal+ Sport. Le portier voulait toutefois retenir le point ramené d’Autriche. « C’est néanmoins un bon point car quand on regarde la physionomie, la pelouse, le soutien du public… On a ouvert le compteur. » Et le capitaine de résumer ce qui a manqué aux siens : « Le très haut niveau, c’est la justesse technique. »
Une phrase à l’image de cette soirée. Rennes n’a pas manqué d’envie. Il lui a simplement manqué cette précision indispensable pour transformer sa domination en victoire. « On a fait le maximum, on va essayer de bien récupérer pour samedi à Lyon », concluait Brice Samba. Les Rouge et Noir ouvrent donc leur compteur européen avec un point, avant de retrouver la Ligue Europa le 15 octobre au Roazhon Park face à l’OFI Crète.
