Ce dimanche 26 avril, au stade de Toulboubou, à Pontivy, à 15 h, le REC Rugby Régional (anciennement REC III), actuellement quatrième en régional, affrontera en demi-finale l’équipe de Pontivy, leader de la poule. Après une victoire dimanche en barrage de play-offs face au RC Le Relecq-Kerhuon (22-20), le défi sera de taille pour le groupe rennais qui dispute la première demi-finale de son histoire depuis la création des championnats régionaux.
Pour ses 25 ans, le club s’offre un beau cadeau avec ce parcours. « J’y crois dur comme fer (…) physiquement, les joueurs sont prêts», confie l’entraîneur principal, Alexis Webber. Cette année, la formation se distingue par un effectif étoffé et atypique, soit une trentaine de joueurs à l’entraînement, âgés de 18 à 48 ans. On y retrouve un mélange de jeunes talents, d’anciens joueurs passés par les niveaux fédéraux et de nouveaux pratiquants. Autour d’eux, un staff de sept personnes, conséquent à ce niveau, renouvelé l’an dernier.
Un tournant a été pris la saison passée, avec le passage d’une licence loisir à une licence compétition. «Ce changement s’est accompagné d’une évolution du jeu. Les joueurs ont adopté un rugby de contact, jusque-là absent de leurs pratiques.» Une préparation physique adaptée a même été mise en place pour accompagner cette transition et limiter les blessures. Résultat, la progression a été nette au classement, avec une quatrième place cette saison, contre une septième l’an dernier.
Le club s’appuie aussi sur une forte vie associative. Une dizaine de bénévoles animent le stade Alain-Crubillé, aux Gayeulles, où se déroulent entraînements et rencontres dans une ambiance conviviale, entre galette-saucisse, buvette et fidèles supporters. La saison pourrait se conclure le 3 mai à Pontivy, à l’occasion de la finale des championnats. Mais, quel que soit le résultat, le groupe ne compte pas s’arrêter là. Des entraînements et matchs amicaux sont déjà prévus, ainsi qu’un match de gala le 22 août, opposant anciens et nouveaux joueurs.
Le REC Rugby Régional cherche également à progresser en s’ouvrant vers l’extérieur. Certains joueurs évoluant à un haut niveau participent ponctuellement aux entraînements pour tirer le groupe vers le haut. Le club ambitionne aussi de voir certains de ses membres accéder à des niveaux supérieurs, notamment en espoir. Des partenariats internationaux sont enfin développement, notamment avec l’Afrique du Sud, tandis que des échanges sont en cours avec le Kenya. Ils seront tous là pour soutenir le REC.
