Il n’aura pas offert la victoire au Stade Rennais, rejoint dans le temps additionnel (3-3), mais Estéban Lepaul est sans conteste le grand gagnant de cette soirée de gala à Istanbul. Auteur d’un triplé face au champion de Turquie, l’attaquant rennais a conquis Franck Haise, les observateurs français… et même la presse turque, qui n’a cessé de citer son nom dans ses comptes rendus.
Dès le coup d’envoi, Galatasaray impose son rythme. Sur un corner à la 18e minute, Victor Osimhen place une tête décroisée imparable pour ouvrir le score. Les Rennais ne tremblent pourtant pas. Dix minutes plus tard, Mahdi Camara profite d’une énorme erreur de relance du gardien Uğurcan Çakır et sert Estéban Lepaul. L’avant-centre aperçoit le portier avancé et signe un superbe lob pour égaliser. Les médias turcs saluent d’ailleurs cette « élégante balle piquée » qui remet Rennes dans le match.
Au retour des vestiaires, Galatasaray reprend l’avantage grâce à Gabriel Sara (50e). Mais Lepaul n’a pas dit son dernier mot. À la 58e minute, parfaitement servi par Mahamadou Nagida, il place une tête puissante qui trompe de nouveau Çakır. Trois minutes plus tard, il transforme un penalty avec sang-froid et offre l’avantage aux Bretons (3-2). La presse turque résume le scénario sans détour : « Lepaul a égalisé à la 58e minute avant de donner l’avantage à son équipe sur penalty à la 61e. »
Il faudra finalement attendre la 94e minute pour voir Barış Alper Yılmaz égaliser sur penalty après une faute sur Victor Osimhen. Un dénouement frustrant pour Rennes, qui pensait tenir une victoire de prestige. Malgré ce score de parité, Franck Haise retenait surtout la qualité de la prestation de son équipe. « C’est un bon match avec plein d’enseignements. Tout n’a pas été parfait, notamment cette entame de deuxième mi-temps. Mais globalement, encore beaucoup de satisfactions. Marquer trois buts, être mené puis repasser devant… On est tous déçus. Et c’est ce qui est bien. Le staff est déçu et les joueurs aussi, ce qui est plutôt bon signe. »
Malgré tout, l’entraîneur rennais a apprécié la personnalité affichée face à une équipe qui a repris sa préparation une semaine plus tôt. « Une fois que l’on a réglé certains aspects techniques, on les a régulièrement mis en difficulté. C’est de bon augure, c’est le type de match qui nous prépare à la suite. » Du côté turc, le site officiel de Galatasaray a largement insisté sur le triplé de Lepaul. Citant à trois reprises l’attaquant rennais dans son compte rendu, il a estimé qu’il avait renversé à lui seul le cours de la rencontre.
L’agence de presse Anadolu a, elle aussi, fait du numéro 9 rennais l’un des hommes du match. Mais les journalistes turcs ont surtout relevé les inquiétudes qui entourent Galatasaray : troisième match de préparation sans victoire, défense fébrile et supporters mécontents. Tout au long de la rencontre, des chants sont descendus des tribunes pour interpeller les dirigeants : « Dursun Özbek, où sont les transferts ? » ou encore « Notre patience est à bout, où sont les recrues ? » Si les supporters stambouliotes sont repartis frustrés, Estéban Lepaul, lui, a marqué des points. Son triplé face à Victor Osimhen et Leroy Sané constitue sans doute l’un des faits marquants de la préparation rennaise et confirme qu’il faudra compter sur lui lorsque le championnat reprendra.
