SÉRIE D’ÉTÉ. Jusqu’à la fin du mois d’août, Rennes Infos Autrement vous propose une balade à travers le nom des rues. Anecdotes, Histoire, patrimoine : que se cache derrière l’odonymie rennaise ?
La rue de Saint Malo ne s’est toujours pas appelée ainsi. Elle était autrefois connue sous le nom de « rue Haute », par opposition à la rue Basse qu’est l’actuelle rue de Dinan. Si vous vous plantez devant le numéro 7, vous découvrirez un passage presque secret -la ruelle aux Chapeliers- qui permet de passer de la partie haute à la partie basse en coupant à travers les immeubles.
« Depuis les origines de la ville la rue Saint-Malo est un axe important qui permettait d’entrer et de sortir de Rennes suivant le tracé d’une ancienne route gallo-romaine » raconte Gilles Brohan animateur du patrimoine à l’office de Tourisme. « Elle forme ce qu’on appelle le cardo, l’axe nord-sud qui traverse une ville et croise en son centre névralgique le decumanus, l’axe est-ouest, en l’occurrence à Rennes la rue Saint-Melaine », ajoute-t-il.
De « Port-Malo » à « rue de la soif »
En 1792, la rue est rebaptisée « rue de Port-Malo », premier nom donné à la cité corsaire. C’est bien plus tard qu’elle sera baptisée par les rennais « rue de la soif ». Car oui, au siècle dernier encore, la rue de Saint-Malo était celle des bars… l’actuelle rue Saint-Michel accueillant plutôt des restaurant. La tendance s’est inversée du fil du temps.
Une rue aussi grande qu’à Paris !
Cette artère, qui débute place Sainte-Anne, file jusqu’à l’entrée de Saint-Grégoire et est ainsi considérée comme l’une des plus grandes rues de Rennes. Par comparaison, elle est aussi longue que la rue de Rivoli, à Paris.
Un ecclésiastique trouvé chez les punks !
Imaginez la surprise pour cette étudiante en Histoire, en 1980. Alors qu’elle vient d’entrer dans une boutique punk de la rue de Saint-Malo, elle décide d’essayer le vêtement qu’elle vient de choisir. On lui indique l’arrière-salle, qui fait office de cabine d’essayage.
Surprise : entre deux portants et trois cintres, se trouve un gisant en granit.
Alerté, l’Inventaire du Musée de Bretagne se déplace alors dans cet antre du grunge et identifie le monument funéraire comme celui de la tombe de Jean de Vaunoise, archevêque de Dol en 1188. Conservé à l’abbaye de Monfort-sur-Meu, on avait alors perdu sa trace en 1965 lorsqu’un antiquaire l’avait acquis et stocké dans sa réserve rue de Saint-Malo.
L’histoire aurait pu s’arrêter là, mais le musée a dû alors se battre plus de dix-huit mois avec un collectionneur américain, prêt à se rendre acquéreur. Une chance pour le patrimoine local, le gisant de 208cm sur 62 pour un poids de plus d’une demi tonne étant aujourd’hui considéré comme l’un des premiers gisants connus en Bretagne.
