À Rennes, tout le monde connait La Criée et la halle Martenot de la place des Lices. Mais peu de gens connaissent les halles Voltaire, situées boulevard Voltaire – plutôt logique me direz-vous. Construites en 1884, desservies par une voie navigable et une voie ferroviaire, elles permettaient à l’époque de fabriquer et de distribuer le gaz d’éclai- rage de la ville grâce à une salle à charbon, des fours de distillation et deux gazomètres.
En 1898, le service de distribution du courant électrique devenait la seconde activité des halles. 26 ans plus tard, au 31 décembre 1924, celui-ci comptait déjà des kilomètres et des kilomètres de lignes aériennes et souterraines à haute tension dissé- minées dans toute la ville. Mais ce n’était qu’un début. Le service fut étendu sur toute l’Ille-et-Vilaine, dans 180 communes. On construisit environ 750 kilomètres de lignes à haute tension à la demande des autorités du département pour contribuer à l’œuvre d’électrification des campagnes.
Changement de cap durant la Première Guerre mondiale : les halles furent transformées en usine pour produire plus de 60 000 douilles par jour. À la fin du conflit mondial, elles retrouvèrent toutefois leur fonction originelle jusqu’en 1964, où l’usine de production de gaz cessa ses activités à la suite de l’arrivée du gaz naturel.
Propriété d’Enedis (ex-Gaz de France), les halles ont été à nouveau transformées en 1999 pour 30 millions de francs afin de bâtir un patio du plus bel effet. Depuis 2019, les bâtiments construits entièrement en schiste abritent un show-room qui met en avant les technologies et le savoir-faire développés par les entreprises membres de SMILE (un projet de gestion intelligente de l’énergie). Cet espace mis à disposition par Enedis, partenaire fondateur de SMILE, présente différents supports tactiles et interactifs qui illustrent les solutions numériques innovantes de demain.
