Avant de se lancer dans la bataille municipale en Haute-Saône, Philippe Gustin a laissé une empreinte remarquée en Bretagne. Préfet de région et préfet de la zone de défense Ouest entre août 2023 et août 2024, il s’y était imposé par un style direct, parfois brutal, et par des prises de position tranchées sur les questions de sécurité et d’ordre public. Son passage rennais a été marqué par des relations particulièrement tendues avec la maire socialiste de Rennes, Nathalie Appéré (voir notre article).
Ses déclarations avaient choqué une partie de l’opinion locale de gauche, notamment lorsqu’il avait comparé certains militants d’ultragauche à des terroristes ou accusé les consommateurs de stupéfiants de « porter du sang sur les mains ». Il avait également reproché à l’université Rennes 2 d’abriter des éléments radicaux. Pour ses soutiens, ce franc-parler traduisait une volonté assumée de fermeté face aux violences urbaines. Pour ses détracteurs, il révélait une conception autoritaire de l’action publique. À Rennes, son passage a laissé un sentiment contrasté : un préfet omniprésent et énergique, mais sans changement durable sur le terrain de la sécurité.
Après ce parcours breton, Philippe Gustin ouvre aujourd’hui une nouvelle séquence politique. Directeur de cabinet du premier ministre Sébastien Lecornu, il se présente aux élections municipales à Fougerolles-Saint-Valbert, commune de 3 764 habitants connue pour sa production de kirsch, rapporte Le Monde. Âgé de 65 ans, en poste à Matignon depuis septembre 2025, il sera tête de liste dans cette ville née en 2019 de la fusion de Fougerolles et Saint-Valbert.
Selon Le Monde, Philippe Gustin figurait déjà sur la liste de la maire sortante, Christiane Oudot, élue en mars 2024 après le décès du précédent édile. « Nous avions convenu qu’il me succéderait comme maire d’ici un an ou deux en cas de victoire, explique l’édile de 77 ans. Mais j’ai décidé de passer plus rapidement le flambeau à Philippe Gustin, ce qu’il a accepté », indique-t-elle au quotidien. Elle évoque une fin de mandat « très lourde », marquée par le délitement de sa majorité. « Je pensais pouvoir rempiler au mois de mars, mais je suis fatiguée », confie-t-elle encore dans Le Monde.
Ancien préfet et ambassadeur, le candidat est issu d’une famille de bouilleurs de cru implantée en Haute-Saône depuis le XVIIᵉ siècle. Il a d’ailleurs consacré une monographie à cette histoire familiale, parue en avril 2025. Cet ancrage est revendiqué, mais contesté par ses opposants. « Des attaches ne suffisent pas, être maire implique une mobilisation constante et d’être présent dans la commune », critique dans Le Monde Alain Grillot, troisième adjoint à la maire, qui conduit une liste dissidente. « Je ne vois pas du tout comment ses deux agendas pourraient être cumulables », abonde Claudie Jaillet.
Philippe Gustin rejette ces accusations. « Je suis un enfant du pays, j’ai vingt générations répertoriées à Fougerolles, j’y ai grandi, j’y ai toute ma famille et notre maison de famille y est installée depuis plus de trois cents ans, je ne suis pas parachuté », affirme-t-il dans Le Monde. Sur le plan légal, rien n’interdit en effet à un directeur de cabinet du premier ministre de briguer une mairie. Reste la question de la disponibilité. « J’y serai au moins chaque week-end ou un peu plus et, pour le reste, le collectif fonctionnera grâce aux différents moyens de communication », précise-t-il. « Dans tous les cas, mon bail à Matignon s’arrêtera quoi qu’il arrive en 2027, à l’issue de l’élection présidentielle, où je retrouverai alors toute ma liberté », confie-t-il au quotidien. Dommage qu’il ne se soit pas présenté à Rennes, on aurait eu une campagne plus animée que celle d’aujourd’hui !
