Faut-il continuer à financer un institut de recherche dont une société créée pour porter une partie de ses projets vient de connaître un lourd échec industriel ? La question s’est invitée au dernier conseil métropolitain de Rennes. Alors que la collectivité a voté une nouvelle subvention de 450 000 euros à l’Institut de recherche technologique b<>com, l’opposition a demandé des comptes sur les conséquences de la liquidation d’Obvios. La majorité reconnaît un « échec retentissant », mais défend la poursuite de l’investissement dans la recherche.
Installé à Cesson-Sévigné, l’IRT b<>com réunit entreprises et établissements de recherche autour de projets d’innovation, notamment dans le numérique et les télécommunications. Rennes Métropole l’accompagne financièrement depuis 2012. « Près de 12 millions d’euros lui ont déjà été consacrés par la collectivité », a rappelé Charles Compagnon, leader de l’opposition municipale. Jeudi 5 novembre, le conseil métropolitain devait se prononcer sur une subvention d’investissement de 450 000 euros, avec une avance de 400 000 euros et le versement du solde après présentation du rapport d’activité. Mais le débat a largement dépassé le seul montant de cette aide, à cause de la situation d’Obvios. Filiale de b<>com, cette société a été créée par l’institut pour développer et commercialiser des solutions de réseaux privés 5G. Présentée en 2024 comme un futur acteur français et européen du secteur, elle a connu de graves difficultés financières.
Après une procédure de sauvegarde ouverte en avril 2026, puis un redressement judiciaire en juin, une partie de ses activités a été cédée à Orange. La société a depuis été placée en liquidation judiciaire. Au moment de l’audience, elle comptait 38 salariés. Dix-huit emplois ont été repris dans le cadre de la cession, laissant autant de salariés sans reprise de leur contrat. Au regard de cette mésaventure économique, le leader de l’opposition municipale rennaise, Charles Compagnon se veut désormais prudent. « Soutenir l’innovation ne signifie pas renoncer à demander des comptes sur l’utilisation de l’argent public et, dans le cas de b<>com, les questions sont sérieuses », a-t-il lancé. « Et surtout, comment nous assurer que l’argent public destiné à la recherche et à l’innovation ne servira pas directement ou indirectement à absorber les conséquences de difficultés de gestion antérieures ? »
En réponse, la majorité métropolitaine n’a pas cherché à minimiser la faillite d’Obvios. « Il ne fait pas beaucoup de doute qu’Obvios, qui était une filiale de l’IRT b<>com, est un échec retentissant qui a eu de sérieuses conséquences sur l’IRT et qui l’a obligé à revoir en profondeur son fonctionnement », a reconnu Justin Amiot, vice-président de la métropole, chargé du dossier. Mais, pour lui, cette situation ne remet pas en cause le principe de la nouvelle aide votée par la Métropole. Les 450 000 euros ne constituent pas une subvention de fonctionnement destinée à combler des pertes. Ils doivent financer des investissements détaillés dans la délibération. « On ne donne pas de l’argent pour solde de tout compte à l’IRT. Il s’agit d’une subvention d’investissement qui vient subventionner des projets identifiés », a-t-il insisté.
Au passage, la majorité a également mis en avant plusieurs indicateurs favorables à b<>com : huit nouvelles entreprises industrielles ont rejoint l’institut et les investissements privés ont progressé de 29 % en 2025. « La part des entreprises dans le financement de la structure a augmenté au fil des années, permettant de réduire progressivement la contribution de Rennes Métropole», a-t-il précisé. Au cours de cet échange, l’insoumis Victor Bayard a a défendu le soutien à b<>com malgré l’échec de sa filiale. Pour lui, une politique de recherche ne peut être jugée uniquement à l’aune des retombées commerciales immédiates de chaque projet. « Une bonne politique d’investissement scientifique ne doit pas uniquement se concentrer sur les investissements les plus visiblement et directement rentables », a-t-il plaidé. À ses yeux, la recherche fondamentale doit bénéficier de financements durables et d’une plus grande autonomie face aux impératifs du marché. « Si vous voulez une nation avancée sur le plan scientifique, donnez des moyens à leur recherche fondamentale, financez des postes pérennes et laissez s’épanouir les fleurs du progrès », a-t-il conclu.
Le vice-président métropolitain a dit partager cette approche. « Les effets de la recherche peuvent apparaître des années, voire des décennies après les premiers investissements. Attendre une utilité immédiate de chaque programme reviendrai à méconnaître le fonctionnement même de la recherche. » La subvention de 450 000 euros a été adoptée. Mais le débat laisse plusieurs questions ouvertes : quel sera le coût définitif de l’échec d’Obvios pour b<>com et ses partenaires ? Quelles conséquences financières ou juridiques subsistent ? À l’approche du renouvellement, en 2027, du label national de l’IRT, Rennes Métropole promet en tout cas une vigilance accrue.
