À deux pas de la métropole rennaise, la forêt domaniale de Rennes, plus grande forêt publique de Bretagne avec près de 3 000 hectares, fait l’objet d’un nouveau chantier de replantation. Sur une grande parcelle, 4 hectares sont reboisés cet hiver grâce à un partenariat entre l’Office national des forêts (ONF) et les Magasins U d’Ille-et-Vilaine, dans le cadre d’une opération de mécénat via le fonds de dotation ONF-Agir pour la forêt. « Ce projet qui vise à renforcer la résilience du massif forestier face aux effets déjà visibles du changement climatique », assurent les porteurs du projet.
Plantée une première fois en 2021, la parcelle avait subi de lourdes pertes après deux années marquées par des conditions climatiques défavorables, dont une sécheresse sévère en 2022. Sur ces sols pauvres et humides, typiques des landes bretonnes, la régénération naturelle est compliquée, très compliquée. Motif invoqué : la molinie, une graminée très présente, empêche les graines d’atteindre le sol et étouffe les jeunes plants. « Afin de permettre à la forêt de se pérenniser, il est parfois nécessaire de procéder à de nouvelles plantations », rappelle l’ONF, gestionnaire du massif.
Le massif forestier de Rennes est aujourd’hui composé pour moitié de chênes, installés sur les sols les plus riches, et pour moitié de pins, sur les zones les plus ingrates. Sur la dite-parcelle, les contraintes sont particulièrement fortes : sols très acides, engorgement temporaire en eau, conditions caractéristiques des landes humides bretonnes. « La seule essence de reboisement capable de se développer durablement dans ces conditions est le pin maritime », explique l’ONF. Mais cette nouvelle campagne de plantation vise aussi à diversifier les essences, avec l’introduction de bouleaux verruqueux et de thuyas plicata, afin d’améliorer la capacité d’adaptation du peuplement forestier.
Le chantier est également l’occasion de tester une essence encore peu présente en Bretagne : le pin rigide (Pinus rigida), originaire du nord-est des États-Unis. Introduit ici dans le cadre d’un “îlot d’avenir”, ce résineux est réputé pour sa résistance aux sécheresses et aux fortes chaleurs. Il tolère les sols acides et humides et possède une caractéristique rare : une écorce épaisse et la capacité de produire de nouvelles branches après un incendie. « Ce test en forêt de Rennes sera suivi de près pour augmenter nos connaissances sur l’essence et permettre aux forestiers de demain de guider leurs choix », indique l’ONF.
Au total, 2 800 arbres seront mis en terre sur les 4 hectares de la parcelle : 1 200 pins maritimes, 1 200 pins rigides, 200 bouleaux verruqueux et 200 thuyas plicata. Les arbres feront l’objet de mesures et d’observations tout au long de leur croissance, afin d’analyser leur capacité d’adaptation au milieu. Ces données viendront alimenter les travaux de recherche et d’innovation de l’ONF. « Aujourd’hui, nous installons une expérience qui permettra de mieux répondre au défi du changement climatique dans les forêts bretonnes », souligne Vincent Leurs, technicien forestier à la forêt de Rennes. « La mission du forestier de préparer l’avenir n’a jamais eu autant d’importance. »
Ce projet s’inscrit dans une dynamique plus large à l’échelle régionale. En Bretagne, 26 îlots d’avenir ont été installés depuis 2021, représentant 48 hectares de plantations expérimentales sur les 40 000 hectares de forêts publiques gérées par l’ONF. Au total, 61 000 plants de 13 essences différentes ont déjà été mis en terre dans la région, afin d’anticiper l’évolution des climats à venir.
