Léon Gautier était le dernier survivant des 177 Français à avoir débarqué le 6 juin 1944, sur les plages normandes. Il est décédé lundi 3 juillet, à l’âge de 100 ans, dans un établissement hospitalier de Caen. L’homme, d’origine modeste, était né à Rennes en 1922. Il avait passé son enfance et adolescence dans la capitale bretonne où il avait pris une licence de boxe.
Baigné dans les récits de la Première guerre mondiale, le jeune Léon avait embarqué à bord du cuirassé Le Courbet en février 1940, avant que son bâtiment ne gagne l’Angleterre. Durant le conflit, il se bat au Cameroun, au Congo, en Syrie, au Liban, avant le débarquement du 6 juin. « La plus mauvaise chose qu’on puisse voir, c’est une guerre. Parce qu’on tue des gens en face qui n’ont jamais rien fait, qui ont une famille, des enfants. Tout ça pour arriver à quoi ? », avait déclaré le Grand officier de la Légion d’honneur, lors d’une cérémonie pour ses 100 ans le 27 octobre 2022.
Père de deux enfants, le centenaire vivait à Ouistreham depuis les années 1990. « Nous ne sommes pas des héros, nous n’avons fait que notre devoir », ajoutait-il. « Dernier membre du commando Kieffer qui débarqua avec ses 176 camarades français en Normandie le 6 juin 1944, héros de la Libération, Léon Gautier nous a quittés. Nous ne l’oublierons pas », a réagi le chef de l’État. Un hommage national lui sera rendu en Normandie.
