L’opéra de Rennes, situé sur la place de la Mairie, fut dessiné par Charles Millardet (1800-1847) et érigé par Pierre Louise (1792-1841). Inauguré le 29 février 1836, ce théâtre est construit dans un style néoclassique et possède une magnifique salle à l’italienne. Pendant de l’hôtel de ville de Jacques Gabriel, cet opéra reçut, au début du XXe siècle, un décor peint signé par Jean-Julien Lemor- dant, qui fut installé au plafond. Commandée à l’artiste par la mairie de Rennes en 1912 dans le cadre des grands travaux engagés par le maire Jean Janvier, l’œuvre fut mise en place en 1914. L’artiste breton représente ici un « cortège des Panathénées de la Bretagne », selon Georges Huysman, directeur général des Beaux-Arts. En d’autres mots, il redonne vie à une grande ronde composée d’une douzaine de danseurs vêtus de costumes de Plougastel, Fouesnant, Quimper et Pont-l’Abbé. « Le choix fait par l’artiste de représenter des danseurs bretons plutôt que d’évoquer la danse par le langage allégorique et mythologique alors en vigueur dans le décor public, ainsi que l’emploi de couleurs vives et contrastées, furent loués par la critique », explique aujourd’hui le musée des Beaux-Arts de Rennes, qui possède et expose quelques esquisses préparatoires de l’œuvre.
Aussi talentueux que le célèbre peintre breton Mathurin Méheut, dont on peut découvrir de nombreuses toiles dans le musée de Géologie de l’université Rennes 1, Jean-Julien Lemordant, né le 26 juin 1878 à Saint-Malo et mort à Paris le 11 juin 1968, a fréquenté les cours du soir de l’École des Beaux-Arts de Rennes. Il est connu pour avoir peint la salle à manger de l’hôtel de l’Épée et cinq grands ensembles visibles aujourd’hui au musée des Beaux-Arts de la ville. Il meurt à la suite d’une complication pulmonaire due aux gaz lacrymogènes de Mai 68. Si vous assistez à un spectacle à l’opéra de Rennes, n’oubliez pas de lever les yeux au plafond pour voir cette œuvre majestueuse. Adresse Opéra de Rennes, place de la Mairie, 35000 Rennes | Transports en commun Métro A, arrêt République | À savoir Un petit détour s’impose sous les galeries du théâtre, où une plaque rend hommage au compositeur Franz Liszt. Texte tiré de 111 lieux à ne pas manquer à Rennes.