Le Stade Rennais termine sa saison sur une note frustrante, battu par l’Olympique de Marseille (3-1) au stade Vélodrome, ce 17 mai. Malgré ce revers, les Rouge et Noir terminent à la 6e place de Ligue 1 et retrouveront l’Europe la saison prochaine, récompense d’une remontée spectaculaire au cours des derniers mois. Mais ils peuvent nourrir des regrets avec une entame catatrophique, une barre transversale et un poteau.
Le match a pris pris une tournure défavorable dès les premières minutes. Après une première alerte rapidement repoussée par Mathys Silistrie, Marseille trouvait la faille dès la 2e minute par Pierre-Emile Højbjerg, auteur d’une frappe croisée imparable. Rennes, bousculé dans l’intensité et pris dans l’enthousiasme du Vélodrome, encaissait un second but huit minutes plus tard sur un scénario cruel pour le jeune remplaçant de Brice Samba : la relance de Silistrie était contrée par Amine Gouiri, offrant à l’OM un avantage déjà conséquent.
Longtemps sonnés, les Bretons ont néanmoins eu le mérite de réagir. Ludovic Blas testait la vigilance de Geronimo Rulli, Estéban Lepaul se montrait menaçant dans les airs et Mousa Al-Tamari passait tout près de relancer les siens à la demi-heure de jeu. Après un pressing haut réussi, le Jordanien décochait un enroulé du gauche repoussé sur la barre par le gardien marseillais. Cette action symbolise à elle seule les regrets rennais dans cette rencontre : présents dans le contenu, mais trop peu efficaces dans les moments décisifs.
Au retour des vestiaires, le coach rennais Franck Haise tentait un coup tactique avec l’entrée de Breel Embolo et un passage en 4-4-2. Rennes revenait avec de meilleures intentions, mais l’attaquant suisse manquait une énorme opportunité dès les premières minutes de la seconde période. Dans la foulée, Marseille frappait à nouveau. Sur une perte de balle dangereuse à l’entrée de la surface rennaise, Pierre-Emerick Aubameyang faisait parler toute son expérience pour inscrire le troisième but olympien d’un subtil piqué (55e). Un coup presque fatal pour des Rennais qui auront pourtant continué à jouer leur chance jusqu’au bout.
Plus tard, Mahdi Camara trouvait le poteau, Mahamadou Nagida faisait frissonner le banc breton d’une reprise splendide passant de peu au-dessus, tandis que Breel Embolo se procurait plusieurs situations en fin de rencontre. Les efforts rennais étaient finalement récompensés à la 84e minute lorsque Estéban Lepaul, meilleur buteur du club cette saison, réduisait l’écart de la tête après un centre précis d’Arnaud Nordin. Un but insuffisant pour inverser le scénario, mais révélateur d’une équipe qui n’a jamais totalement renoncé.
Au coup de sifflet final, la frustration dominait forcément dans les rangs rennais, d’autant que certains résultats de la soirée laissaient entrevoir mieux qu’une sixième place. « On est très mal entrés dans le match, on sait qu’ici il ne faut surtout pas faire ça. Ils essaient d’emballer dès le début, d’emmener le public avec eux. On a tendu le bâton aujourd’hui car on pouvait faire mieux », a reconnu Valentin Rongier au micro de Ligue 1+. Malgré les regrets, le milieu rennais a tenu à souligner le chemin parcouru : « On revient aussi de loin, il ne faut pas oublier tout le chemin parcouru. On a hâte d’être à la saison prochaine. »
Car l’essentiel est bien là : le Stade Rennais retrouvera l’Europe pour la septième fois lors des neuf dernières saisons, une régularité qui confirme l’installation du club parmi les places fortes du football français. Les Bretons pourraient même espérer une qualification en Ligue Europa selon l’issue de la Coupe de France, en cas de victoire lensoise. Cette qualification semblait bien lointaine il y a encore quelques mois, tant la saison rennaise avait longtemps semblé mal engagée. De nombreux points ont été en effet perdus au Roazhon Park contre des équipes inférieures.
