Lors de nos promenades dominicales, dans le centre-ville de Rennes, rares sont les halls d’entrée d’immeubles donnant accès au grand public, sécurité oblige. Mais parfois, une porte s’ouvre aux curieux. Rue de la Monnaie, la chance a souri aux audacieux. L’indélicat fouineur a découvert un objet pour le moins insolite. En revanche, aucune certitude sur l’utilité de cette pièce ! « C’est une ancienne lanterne à chandelle pour l’éclairage », assure Daniel Enocq, spécialiste des mosaïques Odorico. « C’est une lampe à gaz ou à pétrole, c’est évident… et sans doute rare, » convient Jean-Louis, enseignant dans un collège. « Cela me semble être une lanterne (avec la cheminée au-dessus pour l’évacuation des fumées) », confie Pierre Henri Biger, secrétaire des Amis du patrimoine rennais. « Certains hôtels particuliers conservent des éteignoirs qu’utilisaient les personnes arrivant dans les lieux, mais je n’ai pas souvenir d’avoir vu l’objet que vous signalez. » On en sait en revanche un peu plus sur l’éclairage public. Jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, la ville est en partie illuminée à l’aide de chandelles et de bougies disposées dans des lanternes. « L’allumage des lampes se fait alors par des habitants du quartier, appelés illumineurs ou lanterniers », explique Philippe Saint-Marc, passeur de mémoires (lire l’article). « Le 1er avril 1840, le gaz d’éclairage fait son apparition à Rennes. Sa mise en place va se faire lentement : pendant quelques années, seul le centre-ville en bénéficie, tandis que le restant de l’agglomération n’est plus dans l’ombre grâce à des lanternes à huile. Le 23 octobre 1902, l’électrification de la ville de Rennes débute au théâtre municipal. En décembre 1904, les premières illuminations de rues ont lieu à la demande des commerçants qui désirent une valorisation de leurs magasins. » Pour en savoir plus sur l’histoire de l’éclairage public à Rennes.
