Il aura fallu douze ans pour que l’instrument de musique retrouve son pays d’origine. Saisi presque par hasard dans les bagages d’un voyageur à l’aéroport Rennes Saint-Jacques en 2014, un exceptionnel tambour en bronze de la civilisation Dong Son vient d’être officiellement remis au Vietnam. Entre-temps, cette pièce vieille de plus de deux millénaires aura été confiée au musée des Beaux-Arts de Rennes, qui en a assuré la conservation et la restauration.
L’histoire commence le 14 août 2014. Ce jour-là, les douaniers bretons contrôlent les lourds bagages d’un passager arrivant du Sénégal, via Barcelone. Au milieu de très nombreux objets artisanaux, ils dénichent une imposante pièce de bronze dont la provenance semble quelque douteuse : le voyageur ne dispose ni de facture ni de document officiel.
L’objet mesure 40,7 cM de haut pour 54,5 cm de diamètre et pèse 17,2 kG.
Immédiatement, une expertise confirme l’impensable. Les agents ne sont pas tombés sur un simple objet décoratif, mais sur un authentique tambour Dong Son, emblématique de l’âge du Bronze en Asie du Sud-Est. Les autorités vietnamiennes le datent plus précisément des environs du Ve siècle avant notre ère.
Quelques semaines après sa découverte à Saint-Jacques, la justice rennaise ordonne sa confiscation au profit de la Douane française. Puis, en novembre 2015, le précieux objet est confié au musée des Beaux-Arts de Rennes. Il y restera plus de dix ans. Mais l’histoire rennaise du tambour devait avoir une fin. En 2026, les autorités vietnamiennes ont officiellement demandé son retour.
Par l’intermédiaire du ministère de l’Europe et des Affaires étrangères, du ministère de la Culture et de la Douane, la France vient de donner son accord. Le 10 septembre, à Paris, à l’occasion de la visite officielle en France de Tô Lâm, secrétaire général du Parti communiste vietnamien et président de la République socialiste du Vietnam, Catherine Pégard, ministre de la Culture, a remis le tambour aux représentants vietnamiens, notamment au vice-ministre de la Culture, des Sports et du Tourisme, Tạ Quang Đông. Ngô Phương Ly, épouse du dirigeant vietnamien, assistait également à la cérémonie.
Pour le Vietnam, lLe tambour Dong Son constitue l’un des symboles du patrimoine et de l’histoire ancienne du pays. Sa restitution intervient également dans un contexte de renforcement des relations culturelles entre la France et le Vietnam. L’affaire rappelle enfin le rôle parfois méconnu des douaniers dans la lutte contre le trafic des œuvres d’art et des antiquités. En 2025, la Douane française a effectué 67 constatations concernant des biens culturels et intercepté plus de 25 000 objets. Photos : Douanes françaises.
