Impossible de manquer l’imposant bâtiment des Galeries Lafayette, quai Duguay-Trouin. Derrière sa façade se cache une aventure entrepreneuriale qui a profondément transformé le commerce rennais. Une histoire que Destination Rennes propose de redécouvrir au fil d’une visite consacrée aux anciennes Nouvelles Galeries.
« Tout commence avec Alfred Guillemot, qui dirige le Grand Bazar Parisien, place Rallier-du-Baty. C’était un homme visionnaire qui voulait importer à Rennes le modèle des grands magasins parisiens », raconte Gilles Brohan, animateur de l’architecture et du patrimoine à Destination Rennes.
En quelques années, le commerce passe de 12 à une centaine d’employés. Devenu trop exigu, Alfred Guillemot rachète les parcelles où s’élèvent aujourd’hui les Galeries Lafayette. « À l’époque, le Grand Café du Palais occupe les lieux, avec des bureaux à l’étage. Rien ne décourage pourtant ce visionnaire », poursuit le guide. Le destin en décidera autrement : Alfred Guillemot disparaît en 1909 dans un accident de voiture et son fils aîné reprend l’entreprise.
Une révolution pour les consommateurs
À leur ouverture, les Nouvelles Galeries bouleversent les habitudes d’achat des consommateurs Rennais. « Les rayons sont désormais organisés par univers, les produits sont étiquetés et, pour la première fois, chacun peut entrer dans un magasin, regarder et toucher les articles sans être obligé d’acheter », souligne Gilles Brohan. « C’en est fini du prix fixé « à la tête du client ». »
La visite revient également sur les grandes évolutions du magasin au fil des décennies : l’installation des premiers escalators dans les années 1950, l’arrivée de nouveaux produits comme le matériel de camping ou les meubles préfabriqués, mais aussi l’évolution de l’enseigne, rebaptisée Galeries Lafayette en 1996. À chaque étape de sa vie, le bâtiment prouve que même éloigné de Paris, on vit avec son temps à Rennes.
Si près de 200 personnes y travaillent aujourd’hui, le magasin a compté jusqu’à 400 salariés à son apogée.
Pratique : Rendez-vous demain mercredi 12 août devant l’entrée principale quai Dugay-Trouin, à 10 h 30. Sur réservation. Informations à l’Office de tourisme, 1 rue de Saint-Malo (Couvent des Jacobins).
