Mathis Baubry n’en revient toujours pas. Derrière son regard bleuté, le jeune homme a déjà l’allure des grands. Élève avocat au barreau de Rennes, il effectue son stage au cabinet Via Avocats, aux côtés du pénaliste et ténor rennais Jérôme Stéphan. Ce samedi pourtant, ce n’est pas devant des magistrats qu’il s’est illustré, mais face à plus d’un millier de spectateurs, au Mémorial de Caen, sur une scène presque familière pour ce natif de la ville. « C’est une expérience que je ne revivrai jamais dans ma vie. Dans une audience, nous n’avons pas toujours l’occasion de plaider devant tant de personnes. »
À Caen, où il a grandi et suivi toute sa scolarité, Mathis Baubry a découvert ce concours depuis les gradins. « Encore lycéen, je m’étais dit que je reviendrais plus tard pour ce concours-là. » Quelques années plus tard, le jeune homme a enfin réalisé son objectif. Mais avant d’atteindre la scène du Mémorial et le podium, le chemin fut long et la sélection était exigeante. À Rennes, parmi 150 élèves avocats, seuls 14 ont été retenus et sélectionnés. À Caen, ils étaient 11 candidats, issus de différentes écoles, sélectionnés parmi près de 4000 élèves en France. « Le cadre était strict. il fallait respecter les dix minutes de plaidoirie, fondée sur un cas réel de violation des droits de l’homme, avec des preuves à l’appui. »
Pour ce grand concours, la préparation a été rapide mais intense. « J’ai commencé fin novembre, quasiment une semaine avant la sélection. » Seul, il a construit son argumentation, avec l’aide toutefois d’un coach d’oralité, Vincent Guiguen. « Ça m’a aidé à être plus à l’aise. » Sa plaidoirie a ensuite été apprise presque mot pour mot. « Je savais exactement ce que j’allais dire. À la virgule près, au silence près. En revanche, c’est un exercice très différent du métier. Dans une vraie plaidoirie, il faut improviser. Là, c’est presque un discours. »
Pour convaincre les jurés, Mathis Baubry s’est tourné vers un dossier d’actualité internationale : des frappes américaines visant des bateaux soupçonnés de narcotrafic dans les Caraïbes. Il a choisi de défendre la mémoire d’un pêcheur tué lors de la première attaque. À ses yeux, rien ne permettait d’établir la présence de stupéfiants à bord. « Et dans tous les cas, même en cas de drogue, ce n’est pas une bonne façon de faire. Cela correspond à des crimes contre l’humanité et à des exécutions extra-judiciaires. »
Le jour de la finale, le contraste a été saisissant entre une répétition dans une salle vide et une plaidoirie devant près de 1000 personnes. « J’étais très stressé», avoue-t-il tout de même. Dans la salle, une quarantaine de proches sont heureusement venus le soutenir, et les applaudissements l’ont accompagné. « J’avais peur d’être en tunnel. C’est l’inverse qui se produit. J’ai réussi à ressentir les émotions et à en transmettre. À la fin, j’ai presque failli pleurer. »
Pour la suite, pas d’hésitation : le jeune homme se destine au droit pénal. Au cabinet Via Avocats, où il effectue son stage, personne n’est surpris. Son tuteur, Jérôme Stéphan, a perçu son potentiel dès le premier entretien. « Les six mois qu’il cherchait ne m’intéressaient pas. Ce que je voulais, c’était une année avec lui. Je sentais un vrai potentiel chez lui. C’est un garçon sérieux, investi, qui raisonne bien et sait exposer les choses. » Du lycéen dans le public au finaliste sur scène, le parcours se boucle. Ou plutôt, il commence. Il sera collaborateur à la rentrée prochaine chez Via Avocats.
