Il est des matches fous ! Ce dimanche 30 août, au Roazhon Park, les milliers de supporters rennais ont tout vécu. Ils sont passés de la joie à l’inquiétude, en passant par des moments où ils avaient bien du mal à comprendre ce qui se passait sur le terrain. Entre des pénaltys refusés ou accordés avec la VAR, un champion du monde expulsé au bout de 42 secondes et un dénouement interminable, cette rencontre fut pleine de rebondissements. Heureusement pour Rennes, avec les trois points de la victoire au bout (3-2).
Après le nul frustrant contre le PSG (2-2) de la semaine passée, le Stade Rennais voulait éviter un scénario semblable. Face au promu manceau, les hommes de Franck Haise ont pourtant encore joué avec les nerfs de leurs supporters. Tout avait pourtant commencé de la meilleure des manières en première mi-temps. Il ne faut que cinq minutes au buteur breton Estéban Lepaul pour poursuivre son début de saison tonitruant. Bien servi par le décidément très en verve Adrien Thomasson, l’attaquant rennais pivote et croise parfaitement sa frappe (1-0, 5e).
Rennes joue vite, très vite dans un stade où la tribune Rose est désespérément vide, le Kop étant sanctionné pour fumigènes intempestifs. Sur l’aile le Jordanien Al Tamari se montre remuant, Thomasson est partout au milieu et Lepaul donne le tournis à la défense adverse. Mais Le Mans ne vient pas au Roazhon Park en victime expiatoire. À la 25e minute, les visiteurs passent même tout près de l’égalisation, sauf que dans la foulée, ils sont punis. Valentin Rongier récupère le ballon à l’entrée de la surface et déclenche une frappe parfaitement placée (2-0, 26e).
À ce moment-là, on imagine les Rouge et Noir partis pour une soirée tranquille. On rêve d’un championnat facile. Grave erreur. Quatre minutes plus tard, Louis Mafouta profite du très bon travail de Lucas Calodat pour réduire l’écart (2-1, 30e). Le match vient de changer d’allure. Nicolas Lemaître, titularisé dans les buts rennais à la place de l’international Brice Samba, doit notamment se déployer devant Calodat.
Jusqu’à la fin de la première période, Rennes continue malgré tout à se créer des occasions. Lepaul tente sa chance, Szymanski frappe fort et Al Tamari oblige Nicolas Kocik à sortir le ballon du pied juste avant la pause. Mais à la mi-temps, rien n’est joué. Au retour des vestiaires, les Rennais reviennent mal. Sur un corner, Przemyslaw Frankowski touche le ballon de la main. Après intervention de la VAR et visionnage des images, l’arbitre Romain Lissorgue désigne le point de pénalty. Mafouta ne tremble pas et remet les deux équipes à égalité (2-2, 54e).
Sidibé, 42 secondes et puis s’en va
Le Roazhon Park commence sérieusement à s’inquiéter. Le coach rennais Franck Haise réagit à l’heure de jeu. Szymanski et Soumaré (toujours à la recherche du meilleur) cèdent leur place à Camara et Nordin. Survient alors l’une des scènes les plus improbables de cette rencontre. À la 68e minute, Patrick Videira lance Djibril Sidibé. Le champion du monde 2018 n’aura même pas le temps de prendre la température du Roazhon Park. Quarante-deux secondes après son entrée, il pose une grosse semelle sur la cheville d’Estéban Lepaul. Carton rouge. Son match est terminé presque avant d’avoir commencé, sous les « chambrages » rennais qui reprennent en choeur son nom (comme venaient de le faire les supporters manceaux venus en ombre).
À onze contre dix, Rennes repart à l’assaut. Ludovic Blas et Mohamed Kader Mayenda entrent à leur tour, ce dernier disputant ses premières minutes sous le maillot rennais. C’est à cet instant que match s’emballe ! Nordin oblige Kocik à une sortie décisive. Mais le gardien manceau, touché sur l’action, doit ensuite laisser sa place à Ewan Hatfout. Rennes domine, mais les centres manquent de précision. Ludovic Blas trouve d’abord le poteau à la 87e. Puis la barre quelques instants plus tard. Dans les travées, le Roazhon Park croit que le ballon ne voudra décidément plus entrer dans les filets sarthois. Mais dans les dix minutes de temps additionnel annoncées, tout s’emballe encore. Sur une offensive rennaise, Noa Boissé laisse traîner sa main dans la surface. La VAR intervient une nouvelle fois. Après visionnage, l’arbitre accorde le pénalty.
Courageusement, Estéban Lepaul prend ses responsabilités. Face à Hatfout, il ne tremble pas et inscrit son deuxième but de l’après-midi (3-2, 90e+6). Le Roazhon Park explose de joie. Mais ce match complètement fou n’a toujours pas dit son dernier mot. Dans les ultimes secondes, Le Mans croit à son tour obtenir un pénalty après une intervention de la recrue Mayenda sur Rabillard. L’arbitre désigne le point de pénalty dans le stade climatisé. Heureusement, la nouvelle intervention de la VAR signale une position de hors-jeu au départ de l’action.
Cette fois, Rennes peut souffler. « J’aurais été heureux si l’on avait réalisé un match plein, avec de la maîtrise. Ça n’a pas été le cas aujourd’hui », reconnaissait après la rencontre Valentin Rongier. Le capitaine retenait cependant « la solidarité » de son équipe et l’apport des remplaçants. « On n’en a pas fait assez, mais le plus important est que l’on soit à quatre points aujourd’hui. Si Estéban Lepaul peut nous aider comme ça toute la saison… On n’est pas surpris de le voir dans cette forme. »
Franck Haise ne cachait pas non plus les imperfections de son équipe. « Nous avons eu des moments de relâchement », constatait-il, tout en rendant hommage au Mans. « Quand vous lâchez trop de choses, c’est normal de se faire punir. » Le technicien rennais pointait notamment les ballons rendus trop facilement et « des erreurs de concentration et de lecture ». Il saluait en revanche la prestation de Nicolas Lemaître. « C’est un gardien fiable et il l’a montré ce soir avec notamment deux arrêts importants. J’ai fait le choix de ne pas prendre de risque avec Brice. Il y a de l’expérience et de la fiabilité chez Nicolas. » Après avoir laissé échapper deux points contre Paris une semaine plus tôt, les Rouge et Noir ont cette fois trouvé les ressources pour arracher la victoire. Avec quatre points en deux journées et un Estéban Lepaul toujours aussi redoutable devant le but, le Stade Rennais avance. Mais il sait aussi ce qu’il lui reste à corriger.
Stade Rennais – Le Mans : 3-2 (2-1). Dimanche 30 août 2026, Roazhon Park, 25 727 spectateurs. Arbitre : Romain Lissorgue. Buts. Rennes : Lepaul (5e, 90e+6 sp), Rongier (26e). Le Mans : Mafouta (30e, 54e sp). Avertissements. Rennes : Soumaré (48e), Lepaul (90e+6), Aït Boudlal (90e+12). Le Mans : Lauray (66e), Voyer (90e+13). Exclusion. Le Mans : Djibril Sidibé (68e).
Stade Rennais : Lemaître – Frankowski, Aït Boudlal, Cresswell, Merlin (Nagida, 78e) – Szymanski (Camara, 60e), Rongier (cap., Blas, 74e), Thomasson – Al Tamari (Mayenda, 74e), Lepaul, Soumaré (Nordin, 60e). Entraîneur : Franck Haise.
Le Mans FC : Kocik – Buadès, Boissé, Eyoum, Voyer, Calodat – Lauray, Bretelle, Bourabaa – Mafouta, Gueye. Entraîneur : Patrick Videira.
