Située entre la rue Dupont-des-Loges, le boulevard Laennec et les berges de la Vilaine, l’ancienne Faculté de Médecine et de Pharmacie de Rennes s’impose comme un monument emblématique du patrimoine universitaire rennais. Elle détonne par sa façade éclectique et colorée, son envergure architecturale. Dès le premier regard, elle attire par la richesse de ses matériaux : schiste, violet, brique rouge, grès, granite et pierre de taille. Derrière une porte cochère, ses pavillons, parsemés de larges baies vitrées, reflètent le souci de rationalité de l’architecte Emmanuel Le Ray.
Ici, l’on observe des grandes inscriptions où l’on peut lire : physique, physiologie, pharmacie, chimie. Ici, le bâtiment central est du plus bel effet avec son fronton triangulaire, sa grande entrée. Son démarre au XIXe siècle, au moment où Rennes cherche à doter sa faculté de médecine d’installations plus vastes. Les travaux commencent lentement, freinés par les contraintes budgétaires. Entre 1894 et 1913, l’essentiel des bâtiments est toutefois achevé, bien que des ajustements intérieurs se poursuivent jusqu’au début des années 1920.
Un premier bâtiment, le pavillon d’histologie et de bactériologie, put être occupé dès novembre 1896.
En 1944, les bombardements endommagent gravement l’aile ouest. Cette destruction offre paradoxalement l’occasion d’un renouveau. La reconstruction, entamée en 1949, modernise l’ensemble, notamment avec l’ajout d’un bâtiment dédié à la pharmacie. L’inauguration officielle de la Faculté Mixte de Médecine et de Pharmacie a lieu les 8 et 9 décembre 1956, sous la direction du doyen Lamache. Elle prend une ampleur nationale. La cérémonie, présidée par le directeur général de l’Enseignement supérieur, M. Berger, se déroule en présence du maire de Rennes Henri Fréville, du préfet C. Ernst, et du recteur de l’académie, M. P. Henry. De nombreuses figures politiques marquent l’événement de leur présence : René Pleven, alors député des Côtes-du-Nord et ancien président du Conseil, Pierre-Henri Teitgen et Georges La Chambre, tous deux parlementaires d’Ille-et-Vilaine.
Avec le transfert des formations médicales vers le campus de Villejean dans les années 60, le bâtiment cesse peu à peu d’accueillir des étudiants. Il entre alors dans une nouvelle phase de reconversion. Aujourd’hui, il héberge plusieurs services de la ville de Rennes, comme les directions de la voirie, de l’assainissement, de l’espace public et l’imprimerie municipale. Ces changements ont nécessité des aménagements intérieurs profonds, diluant la configuration originelle des laboratoires, des amphithéâtres. Cependant, certains éléments patrimoniaux remarquables ont été maintenus : un escalier en métal riveté, des panneaux de boiserie et cheminées de marbre. Pour aller plus loin.
