À deux pas de la place des Lices, dans le cœur de Rennes, derrière une grande porte de bois, les visiteurs découvrent une chapelle sobre et riche de surprises. Dans une niche surélevée trône Notre-Dame de Bonne Délivrance, la seule Vierge noire à l’enfant visible dans la ville. Installée sur un socle, elle frappe par sa prestance : couronne, tunique pourpre, manteau et sceptre fleurdelisés. Depuis longtemps, elle est vénérée par les sœurs hospitalières de Saint-Thomas de Villeneuve, gardiennes du lieu. Rare et énigmatique, cette sculpture s’inscrit dans une tradition médiévale bien plus vaste.
Un symbole ancien et mystérieux
Les Vierges noires forment un corpus rare d’images mariales apparues en Europe entre le XIᵉ et le XVᵉ siècle. Sculptées en bois sombre ou noircies par le temps, elles sont aujourd’hui au nombre de 450 à 500, surtout présentes dans le sud de la France et le bassin méditerranéen. Beaucoup représentent la Vierge à l’enfant, comme ici à Rennes. Leur origine et leur symbolique font encore débat : figures d’humilité, protectrices puissantes ou échos de cultes anciens ?
Quoi qu’il en soit, la présence d’une Vierge noire à Rennes est une rareté, presque ignorée. En poussant un peu plus loin la visite, l’œil sera immédiatement attiré par un escalier hélicoïdal tout à fait étonnant. Étroit et sinueux, il grimpe le long du mur et mène à une petite tribune cachée. Là, les plus curieux pourront jouer de l’orgue en secret — ou simplement admirer les rares vitraux filtrant la lumière dans l’église silencieuse. Tout ici semble appeler au recueillement, à la discrétion, à l’émerveillement tranquille. Tout comme le jardin du site…
Cette chapelle jouxte un EHPAD de 87 lits, avec une unité Alzheimer créée en 2006. Autrefois, le domaine était un lieu de repos pour les sœurs âgées ou malades, et une halte pour les religieuses de passage. Dès 1845, la congrégation y avait aussi ouvert un ouvroir, accueillant une trentaine de jeunes filles, avant sa fermeture au début du XXᵉ siècle. 30 rue Saint-Louis, 35000 Rennes. Métro : Ligne A, arrêt Sainte-Anne. Horaires : Tous les jours de 9 h à 18 h (fermé entre 12 h et 14 h). Pour aller plus loin : Sur les Vierges noires.
