A l’occasion des 120 ans de la réhabilitation de Dreyfus, la ville de Rennes, via le Musée de Bretagne, propose une toute nouvelle exposition permanente ainsi qu’un parcours à travers la ville pour revenir sur l’affaire qui divisa la France au début du siècle dernier.
Une nouvelle exposition inscrite dans les enjeux contemporains
Le Musée de Bretagne a renouvelé l’exposition permanente Dreyfys qu’il accueille depuis 2006. Il a aménagé un nouvel espace de manière interactive avec des supports imagés, audiovisuels, tactiles et de nombreux documents d’archives. Rien de mieux pour plonger et comprendre l’univers de l’affaire. Après avoir découvert la vie d’Alfred Dreyfus et les différentes étapes de son jugement, différents portraits légendés illustrent l’ensemble des soutiens reçus par Dreyfus à travers le monde. Retrouvez aussi des extraits de films, articles de presse et images d’archives qui font de cette exposition une collection riche et accessible à découvrir de toute urgence ! Pour les plus jeunes, un carnet d’enquêtes conçu par Les Fins Limiers est proposé gratuitement à l’entrée. Informations pratiques : exposition gratuite au Musée de Bretagne (Champs Libres) ouverte du mardi au vendredi de 12h à 19h et le week-end de 14h à 19h
Un parcours à travers la ville de Rennes
Depuis peu, Rennes invite les visiteurs à remonter le temps sur les traces de l’affaire Dreyfus. Un véritable parcours historique permet de retrouver les lieux qui ont marqué ce procès hors norme. Pour s’y engager, il suffit de retirer gratuitement le guide proposé par l’office de tourisme.
Le voyage débute place de la Gare. Il y a plus de cent vingt ans, les trains y déversaient chaque jour leur flot d’avocats, de journalistes, de témoins et de curieux venus de Paris et de toute la France. À leur descente, une foule de Rennais se pressait pour apercevoir les grandes figures de cette affaire qui passionnait alors le pays tout entier.
Quelques pas plus loin, on rejoint l’emplacement de l’ancienne villa Godard. C’est le seul établissement qui accepta d’héberger Lucie Dreyfus pendant toute la durée du procès, alors que la famille faisait face à une hostilité parfois virulente.
En remontant l’avenue Janvier, le regard se pose sur l’ancienne prison militaire où Alfred Dreyfus fut détenu durant son séjour rennais. Juste en face, le lycée de garçons — aujourd’hui lycée Émile-Zola — fut transformé en salle d’audience. Derrière ses murs se joua l’un des procès les plus célèbres de l’histoire de France, devant près de 500 personnes, dont quelque 200 journalistes venus des quatre coins du monde.
La promenade se poursuit place de la République, devant le Palais du Commerce. Occupé alors par le bureau central des Postes, il constituait un véritable carrefour de l’information. C’est de là que partaient les dépêches relayant presque heure par heure les rebondissements du procès vers les rédactions françaises et étrangères.
Rue Vasselot, le parcours conduit ensuite vers un lieu plus discret, mais tout aussi symbolique. C’est ici que se réunissaient les militants socialistes et dreyfusards qui fondèrent la section rennaise de la Ligue des droits de l’Homme, illustrant combien le procès dépassait largement les murs du tribunal pour devenir un véritable débat de société.
Enfin, la visite mène jusqu’aux anciens locaux d’Ouest-Éclair, le grand quotidien rennais qui suivit l’affaire au jour le jour. En poursuivant la balade, chacun peut encore imaginer cette ville de Rennes envahie par les journalistes, les responsables politiques, les militants, les syndicats et les simples curieux, tous venus assister à un procès qui allait profondément marquer l’histoire de la République.
Informations pratiques : visite libre grâce au guide disponible gratuitement à l’Office du tourisme de Rennes / visite guidée à partir de 6,5€ à réserver sur tourisme-rennes.com
La place particulière de « l’affaire du siècle » dans la ville de Rennes
Condamné à tort pour trahison en 1894, le capitaine Alfred Dreyfus est arraché à sa famille et envoyé au bagne de l’île du Diable, en Guyane. Pendant près de cinq ans, il y endure l’isolement, tandis que son épouse Lucie, son frère Mathieu et quelques soutiens refusent de se résigner. Leur combat est relayé par de nombreuses personnalités, au premier rang desquelles l’écrivain Émile Zola, dont le retentissant J’accuse… ! bouleverse l’opinion publique.
En 1899, la condamnation est finalement cassée. Un nouveau conseil de guerre est ordonné et c’est Rennes qui est choisie pour accueillir ce procès appelé à passionner la France et bien au-delà. Pendant plusieurs semaines, la capitale bretonne devient le centre du monde judiciaire et médiatique. Journalistes étrangers, avocats, responsables politiques, militants et simples curieux convergent vers la ville, où se joue bien plus que le destin d’un homme : c’est la République elle-même qui se retrouve face à ses contradictions.
Mais le verdict provoque un immense choc. Le conseil de guerre déclare de nouveau Alfred Dreyfus coupable, malgré les nombreuses révélations mettant en lumière les failles de l’accusation. Quelques jours plus tard, le président de la République, Émile Loubet, lui accorde sa grâce. Il faudra pourtant attendre 1906 pour que la justice reconnaisse enfin son innocence et que l’officier soit réintégré dans l’armée.
Plus d’un siècle après les faits, Rennes demeure l’une des villes les plus intimement liées à cette affaire qui a profondément marqué l’histoire de France. En 2025, une loi élève Alfred Dreyfus au grade de général de brigade. Depuis, la Ville de Rennes a fait inscrire ce nouveau grade sur la plaque de la rue du Capitaine-Dreyfus, à l’angle du quai Émile-Zola et du boulevard de la Liberté. La capitale bretonne abrite également l’un des quatre seuls monuments sculptés au monde dédiés à Alfred Dreyfus. Réalisée par le sculpteur Igael Tumarkin, cette œuvre se dresse dans l’enceinte du lycée Émile-Zola, précisément là où s’est déroulé le procès qui a bouleversé la France.
