A l’annonce du départ de son joueur fétiche, il n’est pas très content, Patrick, supporter du SCO. « Le championnat a commencé depuis trois semaines et le mercato dure jusqu’au 31 août ! », lâche-t-il, agacé. « Ça ne devrait pas exister ! Les riches sont en train de tuer les petits ! J’espère que Rennes aura la décence de ne pas le faire jouer dimanche, à Angers, contre son club jusqu’à hier ! Là, je pense que les supporters pourraient être très remontés ! »
Le transfert d’Esteban Lepaul ne passe pas du tout du côté angevin. L’attaquant quitte le SCO à quelques jours d’un déplacement… au stade Raymond-Kopa, sous ses nouvelles couleurs du Stade Rennais. Si l’amertume est vive à Angers, à Rennes, c’est l’enthousiasme qui domine. « Il a beaucoup de qualités », affirme Habib Beye, entraîneur du SRFC. « Il a montré qu’il était capable de s’adapter au haut niveau. Nous avions besoin d’un joueur de cette qualité pour pallier le départ de Kalimuendo. Je suis certain qu’il va s’adapter très vite et qu’il marquera beaucoup de buts pour nous. Nous sommes contents de le voir arriver, et il sera à 100 % rouge et noir. »
Une ascension express
Né à Auxerre, Esteban Lepaul commence le football à cinq ans. À quinze, il intègre le centre de formation de l’Olympique Lyonnais. Après un passage par le SAS Épinal en National 2 lors de la saison 2020–2021, il signe à l’US Orléans en National, où il évolue durant deux saisons. À l’été 2023, il retourne à Épinal, désormais en National. Il y explose : 12 buts en 16 matchs à la mi-saison. Angers SCO le recrute alors en janvier 2024. Il dispute 17 matchs, inscrit 3 buts, délivre 3 passes décisives et participe activement à la remontée du club en Ligue 1.
Pour sa première saison dans l’élite, il joue 29 matchs, marque 9 buts et termine meilleur buteur du SCO. Il ajoute 4 réalisations en Coupe de France, portant Angers jusqu’aux quarts de finale. Cette saison, il a déjà ouvert son compteur lors de la victoire face au Paris FC. En tout, Esteban Lepaul aura porté le maillot angevin à 50 reprises, inscrit 17 buts et délivré 3 passes décisives. Le Stade Rennais affrontera le SCO le 30 août.
