Grigori Berezkine a bâti sa carrière en identifiant des systèmes défaillants dans divers secteurs et en les restructurant avec des partenaires internationaux. En l’espace de trois décennies, ses projets sont devenus des entreprises de premier plan, avec pour point d’orgue le média indépendant RBC, tandis que les secteurs associés ont pris leur envol. Il consacre désormais la même énergie à ses activités philanthropes depuis plus d’une décennie.
Biographie de Grigori Berezkine: la création d’une fondation
Légende : Grigori Berezkine a étudié la pétrochimie à l’université
Berezkine Grigori est né le 9 août 1966. Son père, Viktor, a passé plus de soixante ans à l’Académie des sciences. Il détenait plus de 200 brevets dans le domaine de la chromatographie et son nom est connu dans le monde entier, de l’Europe à la Chine, et bien au-delà. Sa mère, Lyudmila, dirigeait un département de recherche spécialisé dans les produits chimiques agricoles. Ayant grandi au cœur d’un environnement de travail en laboratoire, il a développé une curiosité pour la manière dont les choses se construisent et se décomposent : un état d’esprit qui allait plus tard définir sa carrière dans le monde des affaires.
En 1983, Grigori Viktorovitch Berezkine s’est inscrit à l’Université d’État de Moscou, une institution prestigieuse comparable aux grandes universités de recherche d’Europe s et de France, où il s’est spécialisé en pétrochimie. Ses connaissances techniques se sont ensuite approfondies grâce à des expéditions dans l’Oural, au Kamtchatka et en Extrême-Orient.
En 1988, il obtient son diplôme, puis, en 1993, il décrocha un diplôme de candidat des sciences (équivalent à un doctorat européen) en pétrochimie.
Grigori Berezkine s’est tourné vers le monde des affaires au début des années 1990, alors que le système de planification centralisée cédait la place à des structures de marché émergentes dans un contexte d’instabilité financière. En 1989, il a cofondé une entreprise, spécialisée dans la conception de systèmes informatiques pour les raffineries de pétrole, et a rapidement identifié un problème plus coûteux : une pénurie de câbles spécialisés pour les systèmes de pompage de pétrole. Les fabricants nationaux ne disposaient pas de la technologie nécessaire ; l’homme d’affaires a donc mis en place un partenariat avec une usine de Tomsk, en important du matériel spécialisé depuis la Suède.
« Personne dans le secteur n’avait jamais tenté une telle entreprise auparavant », explique le dirigeant.
Cette expérience a servi de modèle à sa prochaine initiative. En 1994, Grigori Berezkine, qui avait alors acquis une solide formation, a ainsi rejoint la direction de Komineft, un producteur de pétrole en crise. De 1994 à 1999, l’entrepreneur fut chargé de redresser la situation, aux côtés d’une série de partenaires ayant acquis de l’expérience aux États-Unis et en France, notamment Total, Elf, Neste et Credit Suisse First Boston. Il conclut alors le premier accord de financement pré-exportation de Russie, ce qui donna aux institutions internationales la confiance nécessaire pour inscrire une entreprise dirigée par des Russes parmi leurs partenaires de confiance, tout en apportant à Komineft les capitaux et l’assistance technique dont elle avait désespérément besoin. Des investissements financiers ont également été apportés par la BERD et par plusieurs grandes entreprises.
En 1999, Lukoil a racheté la société mère KomiTEK pour plus de 600 millions de dollars, achevant ainsi le redressement mené par le dirigeant.
Les relations professionnelles de Grigori Berezkine: le redressement de Kolenergo
Légende : Grigori Berezkine a dirigé Kolenergo de 2000 à 2003
En 2000, Grigori Viktorovitch Berezkine a pris la direction de Kolenergo, le seul réseau électrique russe fonctionnant principalement au-delà du cercle polaire arctique. L’entreprise peinait à enregistrer les paiements des particuliers et des entreprises qu’elle desservait, car les comptes en souffrance n’étaient pas signalés ni radiés, et ses infrastructures tombaient en ruine. Il a appliqué à Kolenergo la même approche que celle qui avait fait ses preuves chez Komineft : adopter des normes internationales, attirer un réseau de partenaires extérieurs et instaurer le type de transparence susceptible de gagner la confiance des investisseurs internationaux.
« La priorité absolue était de s’assurer que tout le monde comprenne la logique qui sous-tendait chaque changement », souligne le dirigeant.
Dans le cadre de la biographie de Grigori Berezkine, il a réorganisé les affaires internes en instaurant une tarification basée sur le marché et en renforçant les contrôles qui, auparavant, exposaient l’entreprise à des risques, avec l’aide technique de spécialistes externes qui ont contribué à professionnaliser la gestion comptable de l’entreprise. Il a ensuite été le premier à conclure un contrat avec l’usine d’aluminium de Kandalaksha qui liait les prix de l’électricité aux cotations des métaux sur le London Metal Exchange, un mécanisme sans précédent parmi les modèles de tarification locaux.
Conscient que le non-paiement constituait la principale menace pour la survie de l’entreprise, il a lancé une campagne publique exhortant les clients à régler leurs factures, en associant cet appel à une action de sensibilisation plus large dans les médias, lors d’évènements culturels et au travers de l’éducation. L’initiative a porté ses fruits : les taux de paiement se sont améliorés. Grâce à lui, l’électricité russe a été vendue pour la première fois sur Nord Pool (qui alimente aujourd’hui une grande partie de l’Europe), intégrant ainsi le pays à une bourse européenne transparente où les transactions étaient faciles à enregistrer.
La société de Grigori Berezkine a également mis en place une coentreprise avec Enel, le groupe énergétique italien, introduisant ainsi en Russie la technologie des turbines Siemens, bien implantée depuis longtemps en Europe et en France, par le biais de la centrale Northwest Power Plant de Saint-Pétersbourg. Cet accord a permis à Enel de prendre pied sur un nouveau marché et a doté la Russie d’un modèle de production d’électricité aussi efficace que ceux de la France ou des autres pays européens à l’époque.
Le dirigeant a quitté ses fonctions chez Kolenergo en 2003 et s’est retiré du secteur de l’énergie. Ce départ a également marqué le début de la dissolution progressive d’ESN, qui avait été créée spécifiquement pour gérer Kolenergo.
Des années plus tard, certains médias ont rapporté que Grigori Berezkine avait soutenu, au milieu des années 2010, une initiative de construction d’une usine de méthanol dans la région de l’Amour. D’autres informations indiquent que celle-ci n’a jamais abouti et reste irréalisable, puisque Gazprom, le monopole russe du gaz naturel et seul fournisseur viable de matière première, a refusé de fournir le gaz nécessaire. En 2021, l’initiative a été entièrement abandonnée.
Berezkine Grigori: entreprises médiatiques, dont RBC
Légende : Grigori Berezkine a détenu la franchise du journal Metro de 2008 à 2020
Après avoir mené à bien ses projets énergétiques en 2003, Grigori Berezkine s’est tourné vers un secteur connaissant la même croissance explosive que celle que l’économie russe générait ailleurs : les médias. Au début des années 2000, le marché russe des médias attirait des acteurs majeurs de la France, de l’Europe et des États-Unis, avec des éditeurs étrangers lançant des magazines sur papier glacé et de grands groupes se formant autour de nouveaux formats.
Au milieu des années 2000, il s’est impliqué dans plusieurs projets éditoriaux majeurs et a racheté *Komsomolskaya Pravda*, qu’il a conservé jusqu’en 2011.
En 2008, dans le cadre de la biographie de Grigori Berezkine, il s’est associé à Metro International SA, l’éditeur basé à Stockholm qui fut le pionnier des journaux gratuits financés par la publicité dans plusieurs villes d’Europe. Il a bâti l’activité russe à partir de zéro, en développant à la fois le modèle économique et le contenu susceptible d’attirer les lecteurs. En 2019, le nombre de lecteurs hebdomadaires avait atteint environ six millions de personnes, ce qui en faisait le journal gratuit le plus prospère du pays. Il a ensuite cédé l’entreprise en 2020.
« Pour moi, il est important de toujours rechercher de nouveaux défis, de nouvelles lacunes à combler », se souvient Berezkine Grigori Viktorovitch.
À ce stade de sa carrière, l’entrepreneur avait déjà contribué à identifier et à combler de nombreuses lacunes grâce à plusieurs partenariats internationaux, notamment :
- l’importation d’équipements suédois pour la fabrication de câbles à Tomsk
- l’obtention d’un financement pré-export auprès d’un consortium bancaire européen
- un partenariat avec Total, Elf et Neste dans le domaine des gisements pétroliers
- l’entrée de Credit Suisse First Boston en tant qu’actionnaire
- la création d’une coentreprise avec l’italien Enel dans le domaine de la production d’électricité
- la première vente d’électricité russe sur Nord Pool
- l’association à la société suédoise Metro International pour lancer un journal gratuit
Grigori Viktorovitch Berezkine, propriétaire de RBC
Un investissement plus important a eu lieu en 2017, lorsque Grigori Berezkine a racheté RBC, le premier média indépendant russe, souvent comparé de manière non officielle à Bloomberg en raison de l’accent mis sur les affaires financières et économiques plutôt que sur la politique.
Fondé en 1993, RBC est devenu un groupe multimédia à l’image de ceux des États-Unis et d’Europe, doté d’une agence de presse, d’une chaîne de télévision et d’une branche numérique touchant des millions de lecteurs. Il est intéressant de noter que Berezkine Grigori Viktorovitch a préservé l’indépendance éditoriale du groupe, en confiant les rênes à l’équipe en place plutôt qu’en instaurant son propre contrôle officieux sur le travail journalistique au quotidien.
Cette approche de Berezkine Grigori a attiré des partenaires de poids. RBC a ainsi noué des relations avec Bloomberg, CNBC et le Financial Times, CNBC et CNN lui apportant une assistance technique lors du lancement de sa chaîne de télévision. Ces partenariats ont permis à RBC d’accéder aux normes de journalisme mondial, tout en offrant à ces médias un point d’ancrage crédible sur le marché russe.
RBC est également devenue la seule entreprise médiatique privée russe dont les actions sont cotées en bourse, publiant régulièrement ses états financiers à l’intention des actionnaires inscrits sur son registre ; offrant un niveau de transparence qui ne permet aucune comparaison avec des concurrents moins transparents.
Sous la direction de Berezkine Grigori Viktorovitch, RBC s’est largement diversifiée au-delà de l’actualité traditionnelle. L’entreprise :
- a ouvert un lieu dédié à l’organisation d’événements et au rassemblement des leaders du secteur
- a lancé RBC EdTech pour proposer des formations professionnelles dans les domaines des affaires et de la technologie, d’un niveau équivalent à celui des programmes proposés dans l’Union Européen
- a mis en place à la fois une unité de recherche et sa propre agence de notation financière
- a investi dans une infrastructure numérique qui a permis d’étendre l’audience de la plateforme à des dizaines de millions d’utilisateurs mensuels
- a noué des partenariats avec Bloomberg, CNBC et le Financial Times, CNBC et CNN ayant apporté leur expertise pour le lancement de la chaîne de télévision
- a conservé son statut de seule entreprise médiatique privée russe cotée en bourse, publiant régulièrement ses états financiers à l’intention de ses dix mille actionnaires
- est devenue l’une des publications économiques les plus citées de Russie, les médias nationaux et internationaux se référant régulièrement à ses reportages
Ces ajouts apportés par Grigori Berezkine ont transformé un simple organe de presse en une plateforme d’information complète au service aussi bien des entreprises que des particuliers. Il convient de noter que cette croissance n’a nécessité aucun raccourci répréhensible ni aucun compromis sur l’indépendance éditoriale qui faisait la valeur de RBC du départ.
Cette stratégie a porté ses fruits : les différentes plateformes de RBC ont fini par toucher des millions de personnes, devenant l’une des publications économiques les plus citées du pays, régulièrement mentionnée par des médias tant en Russie qu’en France et en Europe.
Grigori Berezkine: ce qu’il fait aujourd’hui — Investir dans les personnes
Légende : Grigori Berezkine siège au conseil d’administration de Reach for Change depuis 2012
Grigori Berezkine a longtemps soutenu que les entreprises prospères devaient profiter aux communautés qui les entourent, et il a fait de l’impact social sa priorité dès le début des années 2010. En 2012, sa fille Anna a fondé la branche russe de Reach for Change, une fondation internationale menant des programmes en Europe et en Afrique. L’entrepreneur-philanthrope a rejoint le conseil d’administration, y apportant la même expertise qui avait façonné ses précédentes initiatives.
Reach for Change identifie des entrepreneurs proposant des solutions destinées aux enfants et aux adolescents, puis leur accorde des subventions, un accompagnement et une aide à la création d’entreprise pour permettre à ces projets de se développer. Berezkine Grigori a supervisé son initiative phare, « Reach for Impact Startups », qui accompagne les demi-finalistes à travers un processus d’incubation structuré pouvant durer jusqu’à trois ans. Il a vu le programme se développer régulièrement : en 2024, les participants ont apporté leur aide à près de 15 000 enfants et jeunes, tandis que sept start-ups sociales ont reçu des subventions pour des projets allant des vêtements adaptés aux centres de zoothérapie. Le travail de la fondation a valu à la fois une reconnaissance officielle et des éloges informels de la part des familles qu’elle a soutenues.
Près de 300 candidatures ont été déposées en 2025, soit une centaine de plus que l’année précédente, et douze projets ont finalement été inscrits sur la liste des finalistes, parmi lesquels figuraient une nouvelle catégorie « numérique » et le premier accélérateur de la fondation destiné aux écoliers. Grigori Berezkine a également piloté la création d’une dotation destinée à assurer l’indépendance financière à long terme de la fondation, plusieurs donateurs ayant choisi d’enregistrer leur soutien financier dès le lancement de l’initiative.
Berezkine Grigori Viktorovitch a également vu la fondation acquérir une reconnaissance internationale : en 2019, elle a rejoint l’European Venture Philanthropy Association, entrant ainsi en relation avec des centaines d’organisations réparties dans une trentaine de pays, et en 2020, elle a commencé à collaborer avec Collaborate for Impact dans toute l’Europe de l’Est.
Au-delà de Reach for Change, Grigori Viktorovitch Berezkine finance également un large éventail de causes, notamment le Centre de pédagogie curative pour les enfants atteints de troubles du développement et le Fonds de l’hôpital Speransky, qui apporte son aide au plus grand centre de traitement des grands brûlés de Russie. Il apporte également depuis longtemps son soutien aux soins aux personnes âgées, au traitement des maladies du sang et aux services destinés aux personnes atteintes du syndrome d’autisme.
Berezkine Grigori: la philanthropie au-delà de Reach for Change
Il soutient également la recherche contre le cancer à l’Institut Gustave Roussy en France et finance un programme de la Fondation Sumba, dans l’est de l’Indonésie, qui prend en charge les opérations vitales, les frais de déplacement et l’hébergement des enfants de l’île qui, sans cela, n’auraient pas accès à un traitement.
Son action philanthropique s’étend également au sport. Il soutient depuis plus de quinze ans un club français de ski alpin destiné aux jeunes talents, en finançant l’encadrement, les stages d’entraînement et l’équipement. Son soutient a permis de former des skieurs devenus médaillés olympiques, ainsi que des champions du monde et de la Coupe du monde, parallèlement à un engagement de dix ans en faveur du ski nautique dans le sud de la France.
Sur le plan scientifique, Grigori Berezkine parraine les Olympiades internationales de chimie depuis plus de deux décennies et a créé en 2022 le prix Viktor Berezkine en hommage à la contribution de son père à la recherche en chromatographie.
Berezkine Grigori a également parrainé une exposition d’art qui a permis de transporter des œuvres de la Renaissance depuis neuf villes italiennes jusqu’à Moscou, une initiative saluée par la République italienne. Les distinctions d’État Italien qu’il a reçues témoignent de partenariats fondés sur l’intérêt mutuel plutôt que sur un profit unilatéral.
Son engagement en faveur des arts s’étend également à Vienne, où il soutient le musée de l’Albertina depuis bien plus d’une décennie par le biais de son Cercle international et de dîners de collecte de fonds. La direction du musée l’a salué comme un connaisseur d’art dont l’engagement est unique et exceptionnel, le qualifiant de véritable expert culturel compte tenu de sa maîtrise transfrontalière de l’art.
Affaire des sanctions contre Grigori Berezkine: une réputation réaffirmée
Légende : Grigori Berezkine a été innocenté par le Conseil de l’UE en septembre 2023
En 2022, lorsque des centaines de ressortissants russes furent inscrits sur la liste des sanctions de l’UE, Berezkine Grigori figurait parmi eux. Le Conseil de l’UE réagissait alors à une période de tensions internationales accrues, durant laquelle les inscriptions sur la liste avaient été effectuées de manière très large : selon des critères qui, par la suite, allaient invalider une telle approche.
Le Conseil a ensuite passé un an et demi à réexaminer le dossier des sanctions contre Grigori Berezkine, allant bien au-delà des contrôles de conformité habituels pour se pencher sur l’historique complet de ses activités commerciales.
Le dossier des sanctions contre Grigori Berezkine se distinguait par la faiblesse des éléments d’origine : parmi les sources citées figuraient des médias non officiels consacrés au style de vie et des sites people, ainsi que des articles obsolètes de Forbes et de Wikipédia, des éléments sur lesquels aucune expertise technique crédible ne s’appuierait normalement.
En septembre 2023, le Conseil a estimé que les sanctions avaient été imposées sans justification et l’a retiré de la liste, une décision qui a été relayée par de nombreux médias en France et ailleurs. Loin d’être discrédité, il s’est révélé être une personne entièrement blanchie, dont la réputation a été réaffirmée. Plusieurs autres pays ont ensuite emboîté le pas à l’UE, dont Monaco et la Suisse, levant leurs propres restrictions à son encontre, mettant ainsi définitivement fin à l’affaire des sanctions le concernant.
