Nouveau chef militaire de l’Ouest, le général Emmanuel Charpy retrouve une région qu’il connaît bien. « Je suis ravi d’être là », explique sobrement cet ancien écolier breton. À la tête d’une zone couvrant quatre régions et quelque 60 000 personnels civils et militaires, il place l’opérationnel au premier rang de ses priorités. Mais dans un contexte international profondément bouleversé, il veut aussi préparer la société civile. Jeunesse, entreprises, réservistes et collectivités sont appelés à participer à ce nouvel « esprit de défense ».
Pour le général Emmanuel Charpy, la boucle est presque bouclée. Le nouveau chef militaire de l’Ouest connaît bien la Bretagne et Rennes. Il y a vécu enfant et a notamment été scolarisé au collège Saint-Vincent jusqu’en quatrième. Après Saint-Cyr, l’École de guerre, l’OTAN, le commandement d’un régiment puis différentes fonctions opérationnelles, il est devenu général en 2021. À Rennes, ses responsabilités dépassent largement les frontières bretonnes. Elles couvrent la Bretagne, les Pays de la Loire, la Normandie et le Centre-Val de Loire. « Environ 60 000 personnels civils et militaires des trois armées y sont répartis », rappelle-t-il.
Chargé notamment du dialogue avec les autorités civiles, du commandement et de la coordination des opérations terrestres, le général Charpy a présenté hier sa feuille de route à la presse. « Ma priorité, c’est l’opérationnel », prévient-il. En cas de crise, son objectif est d’être « prêt » et « au service de la protection de nos populations ». Mais sa deuxième priorité est presque aussi importante à ses yeux : développer l’esprit de défense. Trois publics sont particulièrement concernés : la jeunesse, le monde économique et les collectivités territoriales, où les correspondants défense ont notamment leur rôle à jouer.
600 jeunes attendus dans l’Ouest
Cette volonté de rapprochement prend désormais une dimension très concrète avec le nouveau service national. Dans la zone Ouest, 600 jeunes volontaires, dont environ 25 % de femmes, doivent rejoindre progressivement les armées. Âgés de 18 à 25 ans, ils serviront pendant dix mois, notamment dans des missions de protection et opérationnelles sur le territoire national. « Nous rencontrons une jeunesse qui est vraiment engagée, enthousiaste », se réjouit le général quatre étoiles.
« Dans le monde, on n’est plus dans la force du droit, mais dans le droit de la force », observe Emmanuel Charpy.
Plus largement, cette dynamique se retrouve aussi dans les nouvelles recrues. Selon Emmanuel Charpy, les candidatures restent très nombreuses chez les militaires du rang et les officiers, même si le recrutement reste plus difficile chez les sous-officiers. « Nous observons notamment l’arrivée dans nos rangs de jeunes diplômés ou de personnes ayant déjà commencé une carrière civile. Pour beaucoup d’entre eux, c’est parce qu’ils recherchent du sens », constate-t-il.
À côté du service national, les réserves opérationnelles et citoyennes doivent elles aussi monter en puissance. « Les compétences recherchées sont extrêmement diverses. L’armée a besoin de combattants, mais également de spécialistes capables d’armer des états-majors tactiques ou disposant de compétences particulières dans la communication, la chimie, la biologie ou le domaine nucléaire, radiologique et chimique. En cas d’engagement majeur, ils pourront faire fonctionner les bases arrière. »
Les entreprises appelées à jouer leur rôle
Auprès des entreprises, le général souhaite enfin développer une culture permettant aux salariés réservistes de mieux concilier leur engagement militaire et leur activité professionnelle, sans devoir systématiquement utiliser leurs congés pour servir. Des entreprises ont d’ailleurs déjà franchi le pas. « Lors du dernier Forum économique breton qui s’est tenu à Saint-Malo, nous avons signé des partenariats », souligne Emmanuel Charpy.
Loin d’être anecdotiques, ces engagements prennent aujourd’hui une importance nouvelle avec la multiplication des conflits et « une nette augmentation du risque hybride » (sabotages, cyberattaques…). Car pour Emmanuel Charpy, les défenses matérielles d’un pays ne suffisent pas si les citoyens ne sont pas prêts à les défendre. « Il nous faut des vaisseaux, il nous faut des remparts, mais il nous faut le courage des citoyens », explique le général, s’inspirant d’une pensée de Thucydide. Une formule qui résume finalement sa conception de l’engagement militaire et, plus largement, de l’esprit de défense : préparer les armées à combattre si nécessaire, mais aussi préparer la société à tenir si une crise devait la toucher directement.
