À la place de l’ancien Attrape Rêve, le Maëlstrom est installé au 37 rue Saint-Melaine. «Nous sommes un bar pur et dur », insiste son gérant, Maël Verdier. Mais à la différence de certains établissements voisins de cette artère du centre-ville bordée de maisons à colombages, des consoles sont mises à disposition des clients, librement, comme d’autres proposent un billard ou un baby-foot.
Ici, les joueurs peuvent lancer une partie de Mario Kart, Smash Bros ou FIFA autour d’un verre. A l’éintérieur, deux espaces sont aujourd’hui équipés, dont un au sous-sol, du plus bel effet (voir notre photo). « J’ai privilégié des jeux conviviaux », explique Maël Verdier. « Quelqu’un peut venir seul, voir trois personnes jouer et finir dans une partie à quatre. Le but, c’est aussi de favoriser les échanges. »
Le nom du lieu n’a pas été choisi au hasard. « C’est un jeu de mots qu’on avait imaginé il y a huit ans avec mon meilleur ami », raconte le gérant. « C’est un clin d’œil à son prénom, Maël, mais aussi au mot maelström, ce tourbillon qui colle assez bien à l’identité du lieu, pensé comme un espace vivant.»
Car le Maëlstrom ne compte pas se limiter aux consoles. Au gré des envies des habitués, le lieu diffuse aussi des événements sportifs et e-sportifs grâce à plusieurs écrans, des télévisions dédiées et un vidéoprojecteur. Du football aux compétitions gaming, la programmation se veut souple et participative. « Si un client me demande la finale de la Coupe du monde de curling, on la regardera », sourit Maël Verdier.
D’ici l’été, plusieurs rendez-vous doivent voir le jour : blind tests le dimanche, retransmissions sportives, soirées à thème et même un tournoi de Mario Kart entre barmen rennais. « C’est surtout pour le côté fun », glisse-t-il. Côté boissons, le Maëlstrom reste sur les classiques d’un bar avec bières, vins et softs. Mais une carte plus travaillée est actuellement en préparation avec plusieurs cocktails maison. L’un d’eux, mêlant gin, citronnelle, basilic, gelée de coing et bitter au safran, lui a même permis de disputer la finale du concours Ouest Boisson.
Le gérant revendique aussi une touche plus décalée. Parmi les boissons proposées, les clients pourront retrouver du Cacolac, cette boisson chocolatée emblématique du Sud-Ouest devenue rare dans les bars. « C’est un petit délire personnel », sourit-il. « J’aimais bien ça et j’ai envie de le remettre au goût du jour. »
Pour accompagner les verres, le lieu propose pour l’instant une offre de snacking avec saucissons et tartinades, avant l’arrivée, cet été, de planches apéritives. Pour accueillir sa clientèle, l’établissement a été entièrement réaménagé, à l’exception du comptoir conservé de l’ancien établissement. Les poutres apparentes ont été gardées, la cheminée remise en valeur en laissant réapparaître la pierre, tandis que le bois domine largement la décoration intérieure. « Je voulais un côté vieille maison, un peu taverne », explique Maël Verdier.
À l’arrière, un petit patio couvert permet aussi de s’installer dehors, à l’abri de la pluie ou du soleil. Repeinte dans des tons rouges, la façade s’intègre elle désormais dans le paysage de cette rue réputée pour ses restaurants et bars. Ouvert du mercredi au dimanche, de 16 h à 1 h, le Maëlstrom entend aussi conserver l’esprit inclusif du précédent établissement. Le Maëlstrom, 37 rue Saint-Melaine à Rennes.
