Dans sa série estivale « Monuments aquatiques », Le Monde (16 août 2025) emmène ses lecteurs à Rennes, à la découverte de la piscine Saint-Georges. L’article, signé Lionel Paillès, salue « un édifice Art déco orné de mosaïques, classé monument historique depuis 2016 », qui « fait la fierté des Rennais ». Mais un détail a échappé au quotidien : comme chaque année, Saint-Georges est fermée tout l’été, du 30 juin au 31 août, comme le regrette l’élu d’opposition Antoine Cressard, lors de conseils municipaux.
Malgré tout, ne jetons pas le bébé avec l’eau du bain ! L’éloge reste bienvenu. Le journaliste décrit avec précision « la façade jouant sur la polychromie des matériaux assemblés façon patchwork : schiste violet, brique jaune de Hollande (signature de l’architecte Emmanuel Le Ray), brique rouge, granit bleu, enduit tyrolien beige… » Il évoque un frontispice où « la référence à l’eau est omniprésente : tête de Neptune, naïades, chutes ruisselant des murs, ferronneries ondulant comme des vaguelettes. »
Avec moult détails, le reportage replace l’édifice dans son histoire. Dès le début du XXe siècle, « le maire radical-socialiste Jean Janvier, porté par la vague hygiéniste, ambitionnait d’en faire un temple du sport et du bien-être », rappelle le reporter. L’architecte Emmanuel Le Ray, lui, « avait plutôt en tête d’édifier une cathédrale Art déco colorée de mosaïques ». Le résultat, inauguré en juillet 1926, combine les deux visions.
Mais tout n’a pas été simple. « Lorsque la construction démarre, en 1923, les Rennais sont vent debout, choqués par cette dépense inutile (2 millions de francs de l’époque) », répète Gilles Brohan, du service d’art et d’histoire de l’office de tourisme. « Le grand quotidien régional L’Ouest-Eclair n’hésite pas à qualifier le projet de “monstruosité”. » Mais très vite, les Rennais adoptent leur «piscine cathédrale », l’une des rares chauffées de France, et même théâtre des championnats de France de water-polo en 1927.
Dans les colonnes du Monde, le journaliste s’enthousiasme pour l’intérieur du bâtiment. « Les mosaïques bleues de grès cérame habillent les 30 cabines à double ouverture, loges d’un opéra nautique. Les douches et les couloirs s’ornent d’une frise de vagues en émaux jaunes, verts et bruns, réalisée par le mosaïste Isidore Odorico (1893-1945). »
Sous la plume du Monde, Saint-Georges n’est plus seulement un bassin sportif. « Elle a largement dépassé ce statut pour devenir un objet culturel à part entière », écrit Le Monde. Déjà classée parmi les « 8 plus belles piscines du monde » par Architectural Digest en 2017, elle montre aujourd’hui des signes de fatigue. « Les garde-corps des coursives et le plongeoir de 5 mètres ne sont plus adaptés », explique encore Gilles Brohan.
Pour contrer les tares hideuses du temps, la municipalité a programmé une rénovation, à partir de janvier 2028. « Ce sera parfaitement fidèle à l’esprit Art déco », assure l’historien dans les colonnes du quotidien. Outre le retour aux couleurs et enduits d’origine, « la piscine retrouvera sa vaste voûte de béton percée de larges fenêtres », supprimées dans les années 1980. Les travaux prévoient aussi « une isolation thermique, du double vitrage et la récupération des eaux », avec à la clé « 20 % d’économie d’énergie et 10 % d’eau ». De quoi, conclut Le Monde, rendre les Rennais encore plus fiers de ce joyau… même si la rénovation commencera deux ans après son centenaire en 2026…
