Le Stade Rennais s’est offert un nouveau magicien. Quentin Merlin, 22 ans, a rejoint la Bretagne, après une saison et demie, à Marseille. Formé à Nantes, l’arrière gauche poursuit sa trajectoire ambitieuse, avec un objectif clair : devenir un joueur clé du Roahon kop.
Accueilli à Rennes, Quentin Merlin ne cache pas son enthousiasme sur la chaine your tube du Stade rennais. « J’ai rencontré mes nouveaux coéquipiers, j’ai vu les outils, les infrastructures… Ça m’a vraiment surpris dans le bon sens. On peut très bien travailler ici et faire de belles choses. » La transition sera d’autant plus naturelle qu’il retrouve d’anciens compagnons de route. « J’étais avec Ludo (Blas) à Nantes, Djaoui Cissé, Lilian Brassier, Jérémy Jaquet, Anthony Rouault… Et puis Valentin Rongier, avec qui j’ai passé un an et demi à Marseille. »
Quitter la cite phocéenne pour Rennes peut en étonner certains. « Oui, ça peut surprendre, confie-t-il. « Mais pour moi, c’était un choix évident. Rennes est un club ambitieux, qui veut retrouver l’Europe. Et surtout, le coach, le directeur sportif, le président m’ont proposé des responsabilités. » Quentin veut désormais s’inscrire dans un projet solide. « Je connais un peu l’histoire du SRFC. C’est un grand club français, avec une vraie ambition. »
À Marseille, Merlin a grandi dans la pression permanente du Vélodrome. Il en sort transformé. « Là-bas, tout va très, très vite. J’ai beaucoup appris, notamment sur moi-même. J’ai peaufiné ma méthode de travail, je suis devenu plus minutieux. » À 22 ans, son vécu lui permettra d’endosser un nouveau rôle à Rennes. « Je suis jeune, mais j’ai quatre saisons pro derrière moi. Je vais apporter mon énergie, ma rigueur, et mon envie de parler, de conseiller les autres. Être un leader technique, encourager, guider… c’est une mission que j’apprécie. »
À Rennes, Merlin veut jouer, et bien. « Le poste de piston à cinq, j’aime beaucoup. Je peux répéter les efforts, prendre des risques offensifs. Mais défendre à quatre, cela me va aussi. Je pourrais m’adapter. » Formé à Nantes, parti à Marseille, et désormais à Rennes : Quentin Merlin assume son parcours nantais. « Je comprends que cela puisse faire réagir, surtout avec la rivalité entre Nantes et Rennes. Mais je ne suis pas le premier. Monterrubio l’a fait, et il a réussi dans les deux équipes. »
Lui aussi espère surtout marquer les esprits. « Je sais qu’on va m’attendre dès les premiers matchs. À moi de répondre présent. Je souhaite conquérir le cœur des supporters, par mes qualités de joueur et mon côté humain. Le club me l’a dit, je l’ai senti : on veut l’Europe. C’est l’objectif. Et je veux y participer. » Quentin ne sera pas tout à fait à 100 % pour le début de saison — l’Euro Espoirs a laissé des traces — mais l’envie est là. « Contre Marseille, lors du premier match, forcément, ce sera particulier. Mais j’ai hâte. » Quentin Merlin n’aura pas besoin de baguette pour faire des étincelles. À Rennes, il espère une saison magique.
