Dans les discussions sur l’avenir du commerce rennais, un lieu revient régulièrement : les Halles centrales. Situées en plein centre-ville, derrière La République, elles pourraient jouer un rôle beaucoup plus important dans l’animation commerciale et gastronomique du cœur de Rennes. C’est en tout cas l’avis de Laurence Taillandier, présidente du Carré Rennais, qui estime que ce site possède un potentiel encore largement inexploité. Elle l’a dit et répété lors de la présentation du grand évènement de ce week-end, Rues Vivantes.
«Je trouve ça triste qu’une ville de presque 400 000 habitants n’ait pas un ventre alimentaire vivant», confie-t-elle. Pour les halles, plusieurs éléments limiteraient aujourd’hui l’attractivité du lieu (pourtant très apprécié des Rennais) : «des horaires parfois peu lisibles, une organisation disparate entre les commerçants et un manque d’animation globale». Le résultat est un espace qui ne joue pas pleinement son rôle de pôle de vie commerciale au centre de la ville et méconnu des touristes.
Pourtant, une partie du potentiel du lieu apparaît déjà avec le Marché à Manger, un événement culinaire organisé régulièrement dans et autour des Halles. Lors de ces rendez-vous dominicaux, plusieurs stands de restauration attirent un public nombreux (souvent jeune) venu déguster des spécialités locales ou des cuisines du monde. Mais cette animation reste ponctuelle. Elle se déroule principalement le dimanche, ce qui limite l’impact global pour les commerçants installés sur place.
Pour certains acteurs du commerce rennais, cette situation illustre justement ce que pourraient devenir les Halles. Dans de nombreuses villes, les halles alimentaires sont devenues de véritables lieux de destination, autant pour les habitants que pour les visiteurs. À Porto, au bord du fleuve, le Mercado do Bolhão est devenu l’un des marchés les plus visités de la ville après sa rénovation. On y trouve produits locaux, restaurants et espaces de dégustation dans une ambiance animée qui attire aussi bien les habitants que les touristes.
À Londres, Borough Market est aujourd’hui un haut lieu gastronomique et touristique, fréquenté par des milliers de visiteurs chaque semaine. Sans aller aussi loin, en France, le projet des Halles à Angers (Biltoki) est souvent cité comme exemple. Installées près de l’esplanade Cœur de Maine, ces halles modernes proposent environ 1 000 m² dédiés à la gastronomie, avec une vingtaine de stands tenus par des producteurs locaux et artisans régionaux.
Particulièrement réussi, ce lieu combine marché alimentaire, restauration sur place et espaces de convivialité. Les visiteurs peuvent y partager un repas autour de grandes tablées ou venir découvrir les produits régionaux. Les Halles d’Angers peuvent également être privatisées pour des événements professionnels ou privés : petit-déjeuner d’entreprise, déjeuner en groupe, apéritif dînatoire ou soirée au marché.
Pour beaucoup et Laurence Taillandier, les Halles centrales rennaises pourraient suivre une trajectoire comparable si une réflexion globale était engagée sur leur fonctionnement et leur animation. Dans le débat sur l’avenir du centre-ville, les Halles centrales apparaissent de plus en plus comme un site stratégique capable, à terme, de renforcer l’attractivité et l’animation du cœur de la ville. Dans un récent papier, nous avions aussi évoqué l’état de santé des Halles centrales ! Mais c’est un autre problème…
