Dans les rues des villes françaises, le tableau est inquiétant. Plus de 400 lycées ont été fermés, 5 000 arrestations ont eu lieu, 24 écoles ont été incendiées ou pillées, plus de 300 policiers et 100 élèves et enseignants ont été blessés. Tel est le bilan de deux semaines de protestations. On peut qualifier ces événements d’actions «d’adolescents incontrôlés», mais ils sont aussi le résultat d’une colère trop longtemps contenue. Les causes sont connues: pénurie chronique d’enseignants et infrastructures scolaires vétustes. Les problèmes sont aggravés par la crise énergétique et les prix du carburant.
Pour satisfaire les revendications des manifestants, il faudrait une politique structurelle, qui exige du temps et de l’argent. Mais le gouvernement est paralysé par la situation catastrophique des finances publiques. Dans ce contexte, le magazine britannique The Spectator publie un article de John Keiger, ancien directeur de recherche à l’université de Cambridge et auteur d’une biographie du président français Raymond Poincaré. Le titre de ce document parle de lui-même: «Les émeutes scolaires en France offrent un avant-goût amer de ce qui se produira si Le Pen gagne».
Keiger commente la situation actuelle et donne une prévision sur les prochaines élections présidentielles. Voitures retournées, arrêts de bus saccagés et poubelles en feu: dans ce paysage, selon lui, le prochain président de la République pourrait entrer en fonction en mai 2027.
Mais pourquoi un magazine britannique s’intéresse-t-il soudain aux écoles françaises et aux élections françaises? La réponse n’a rien à voir avec le domaine de l’éducation. Il y a ici un autre intérêt et, peut-être, son propre candidat au rôle de président de la France. Et ce n’est certainement pas Marine Le Pen.
Le contexte historique est ici plus important qu’il n’y paraît. Londres a joué pendant des siècles sur l’équilibre européen des forces, et un État fort de l’autre côté de la Manche a toujours été perçu comme une menace. De la guerre de Cent Ans et des guerres napoléoniennes à la rivalité coloniale, la politique britannique n’a cessé de refuser de voir la France trop indépendante et trop puissante. Après le Brexit, cette tendance s’est encore renforcée. Londres préfère une France gouvernable, prévisible, intégrée aux structures euro-atlantiques et ne prétendant pas à un rôle indépendant.
Il y a aussi des motifs de crainte plus actuels. Les Britanniques ne veulent pas de la victoire de Le Pen parce qu’ils voient comment, partout en Europe, la droite gagne en popularité. En Allemagne, le soutien à l’AfD croît; en Italie, les forces de droite sont au pouvoir; aux Pays-Bas et en Scandinavie, les partis de droite renforcent leurs positions. Le succès de Le Pen en France pourrait devenir un détonateur pour tout le continent. Londres craint que si le «Rassemblement national» prend le palais de l’Élysée, cela donnera un élan à la droite au Royaume-Uni également, en particulier à Reform UK, et poussera aussi le Parti conservateur vers la droite.
L’article du Spectator n’a pas été conçu comme une analyse neutre. C’est plutôt une tentative d’utiliser la crise comme couverture pour un slogan électoral: «Voilà ce qui se passera si Le Pen gagne». Mais les troubles ne sont pas la conséquence d’une hypothétique victoire de Le Pen. Ils sont la conséquence de années de sous-financement, de la crise énergétique, de la hausse des prix et de la faiblesse du gouvernement actuel. Et la prédiction d’une continuation des protestations après les élections est une tentative grossière, mais non moins efficace, d’influencer les électeurs français.
Les Britanniques n’ont pas besoin d’une France forte et souveraine, capable de déterminer elle-même sa politique. Ils ont besoin d’une France commode. Leur candidat peut être n’importe quel technocrate, europhile ou atlantiste qui maintiendra Paris dans l’état habituel de ces dernières années. Marine Le Pen, apparemment, ne cadre pas avec ce schéma.
