Le Stade rennais connaît ses huit adversaires en Ligue Europa (voir notre article). De la prestigieuse Juventus au Dinamo Zagreb, en passant par l’Olympiakos ou le Sparta Prague, certains noms réveillent de vieux souvenirs. D’autres rappellent surtout quelques anciens Rouge et Noir. Petit voyage dans la mémoire rennaise.
Il y aura du beau monde sur la route du Stade rennais. Et même du très beau ! Au milieu des Olympiakos, Dinamo Zagreb, Sparta Prague, Omonia Nicosie, Sturm Graz, OFI Crète et NEC Nimègue, un nom attire forcément l’œil : la Juventus Turin. La Vieille Dame reste la Vieille Dame. Elle est un monument du football italien et européen, un de ces clubs dont le nom suffit encore à donner une autre dimension à une soirée de Coupe d’Europe.
La juve de Zidane
Pour les Rennais, le Juve ne sera d’ailleurs pas tout à fait une inconnue. En 1999, le Stade rennais l’avait déjà trouvée sur sa route lors de la phase qualificative de la Coupe Intertoto, avec une place en Coupe UEFA au bout de l’aventure. Dans les rangs de ‘l’équipe italienne figuraient Edwin van der Sar, Ciro Ferrara, Paolo Montero, Antonio Conte, Gianluca Zambrotta, Filippo Inzaghi, Alessandro Del Piero et un certain Zinédine Zidane. Excusez du peu !
Battus 2-0 à Turin, sur un doublé d’Inzaghi, les Rouge et Noir avaient fait mieux que résister au retour, le 24 août 1999. Route de Lorient, El-Hadji Diouf et Shabani Nonda avaient marqué lors d’un joli 2-2. Vingt-sept ans plus tard, Rennes retrouvera donc la prestigieuse Vieille Dame. Avec, entre les deux clubs, une autre passerelle beaucoup plus récente : Daniele Rugani. Le défenseur italien avait été prêté par la Juventus au Stade rennais en octobre 2020. Son aventure bretonne, contrariée par les blessures, restera courte, mais il aura tout de même porté les deux maillots.
Le Dinamo Zagreb réveille lui aussi quelques souvenirs. Le 20 décembre 2007, les Croates étaient venus à Rennes en Coupe UEFA. La rencontre s’était terminée sur un nul (1-1), avec Stéphane Mbia comme buteur rennais. Mais surtout, dans les rangs adverses évoluaient Luka Modrić et Mario Mandžukić. Le premier avait d’ailleurs sérieusement sollicité Simon Pouplin, tandis que le second avait été à l’origine du but croate.
Depuis, la ligne Rennes-Zagreb a continué de fonctionner. En 2021, Lovro Majer quittait le Dinamo pour rejoindre le Stade rennais. Au moment de sa signature, le Croate expliquait même avoir discuté de Rennes avec Kévin Théophile-Catherine. Formé à la Piverdière et auteur de 117 rencontres professionnelles sous le maillot rouge et noir, « KTC » jouait encore sous les couleurs du Dinamo, l’an passé (voir l’article du Figaro). Il était en Croatie depuis 2018.
On peut encore ajouter Maxime Bernauer. Formé au Stade rennais sans parvenir à s’installer chez les professionnels, le défenseur a ensuite fait son chemin jusqu’au Dinamo Zagreb, avec lequel il a notamment découvert la Ligue des champions. Bien avant eux, le Yougoslave Zdenko Kobešćak avait lui aussi porté les couleurs du Dinamo avant de rejoindre Rennes au début des années 1970. Rennes-Zagreb, c’est décidément une vieille histoire.
Cech, le meilleur gardien tchèque rennais
Avec le Sparta Prague, c’est une autre filière qui revient immédiatement en mémoire : celle des gardiens tchèques. E En 2002, Petr Čech quitte le Sparta à seulement 20 ans pour débarquer en Bretagne. Son immense carrière est encore devant lui. Mais Rennes aura été sa première étape hors de République tchèque avant Chelsea et les sommets européens. En mars dernier, les supporters rennais l’ont d’ailleurs choisi comme gardien de leur onze de légende.
Quinze ans plus tard, l’histoire recommence. En août 2017, Tomáš Koubek arrive lui aussi directement du Sparta Prague. Le club rennais souligne alors lui-même la ressemblance avec le parcours de Čech. Koubek participera ensuite aux belles heures européennes du SRFC et à la victoire en Coupe de France 2019. À Rennes, quand on parle du Sparta, on pense forcément aux gants.
L’Olympiakos possède également son petit bout d’histoire rouge et noire. En juin 2006, Abdeslam Ouaddou quitte directement Rennes pour le Pirée. Après trois saisons en Bretagne, 82 matchs de Ligue 1 et cinq buts, le défenseur marocain choisit le champion de Grèce pour goûter notamment à la Ligue des champions. Autre nom : Dudu Cearense. Le Brésilien avait porté le maillot rennais lors de la saison 2004-2005 avant de connaître une longue carrière qui le conduira notamment à l’Olympiakos. Et l’histoire est plutôt amusante puisque Dudu évoluera, bien plus tard, à l’OFI Crète, autre adversaire figurant au menu européen du Stade rennais. Trois clubs de cette histoire pour un seul homme !
Il faut davantage fouiller dans les souvenirs pour trouver une passerelle avec Sturm Graz. Mais elle existe. Andrés Fleurquín, international uruguayen passé par Rennes lors de la saison 2002-2003, avait auparavant porté les couleurs du club autrichien. Son séjour breton fut court, avec quinze rencontres disputées, avant un départ pour l’Espagne. Pour Omonia Nicosie, l’OFI Crète et NEC Nimègue, les attaches avec l’équipe première rennaise sont nettement moins fortes.
Au bout du compte, ce tirage offre un joli mélange aux Rouge et Noir. Il y aura de nouvelles destinations, quelques vieilles connaissances et des clubs qui ont vu passer des joueurs ayant eux-mêmes écrit un morceau de l’histoire rennaise. Mais reconnaissons-le : dans la liste, la Juventus a tout de même une autre saveur. Vingt-sept ans après avoir croisé Zidane, Del Piero et Inzaghi, Rennes retrouvera la Vieille Dame. Et rien que pour ces retrouvailles, cela sent déjà bon l’Europe.
