« Quelle chance nous avons, le nouveau roman d’Hélène Gestern est entièrement dédié à Saint-Malo ! Un professeur universitaire héritier d’une villa malouine se plonge dans les archives de ses aïeuls afin de reconstituer l’histoire de son clan, à la tête d’une compagnie de transport maritime depuis le début des années 1900. » Par ces quelques mots, la librairie L’Odyssée d’Intra-Muros ne cache pas son ravissement, et on comprend pourquoi. Dans Cézembre, Hélène Gestern emmène ses lecteurs sur les traces de Yann de Kérambrun. La cinquantaine cabossée, Yann revient dans la cité corsaire après un double naufrage, un divorce et un deuil paternel. Il quitte Paris, la Sorbonne, et une vie devenue « une suite d’obstacles à franchir […], toujours plus hauts, toujours plus redoutables ».
Le Parisien veut désormais regagner la mer, contempler Cézembre depuis la villa familiale de la chaussée du Sillon. Mais c’est dans l’ancien bureau de son arrière-grand-père Octave que la tempête intérieure se lève soudainement dans des carnets, des archives, des journaux de bord. Yann y découvre les coulisses d’une dynastie d’industriels malouins, les Kérambrun, fondateurs de la compagnie maritime Kérambrun & Fils. Il y croise Octave, le patriarche, l’ingénieur génial, entrepreneur visionnaire, mais aussi époux tourmenté et père en lutte contre ses fantômes. Plus Yann avance dans cette plongée documentaire, plus les échos entre les deux hommes se font troublants.
Cézembre est un personnage à part entière. Ce « caillou » posté au large de Saint-Malo, dévasté pendant la Seconde Guerre mondiale par le napalm, concentre la mémoire familiale et nationale. Hélène Gestern en fait le cœur battant du récit. « Solidement documentées et fort bien écrites, les pages défilent et nous font aimer encore un peu plus cette côte fabuleuse, la mer omniprésente et l’Histoire richissime de la ville et de ses habitants », souligne encore la librairie L’Odyssée. On lit Cézembre comme une enquête intime et une fresque familiale, un roman d’atmosphère. Ce récit est puissant sur l’héritage, le deuil, la mer et les silences. À lire face aux vagues pour comprendre ceux qui nous ont précédés.
