L’abbé Philippe Desjardins n’était pas un curé comme les autres. Il aimait l’art et la peinture. Au moment de la nationalisation des biens du clergé, lors de la Révolution Française, il prend la poudre d’escampette avec 180 toiles en direction du Québec au cours de voyages « rocambolesques » en bateau puis en luge en 1817 et 1820.
Une fois là-bas, les peintures sont déballées, déroulées, restaurées, vendues aux quatre coins de la lointaine province du Québec. « L’abbé pense ainsi faire à la fois une affaire et une bonne oeuvre avec cette opération commerciale dont la finalisation est prise en main par son frère Louis, également religieux installé à Québec », rappelle le Musée des Beaux-Arts de Rennes.
Loin de la France, ces œuvres d’art françaises auront un singulier destin. « Elles seront à l’origine d’une école de peinture mais aussi de la création des premières institutions artistiques publiques », précise le Musée. Cent ans plus tard, une sélection inédite d’une quarantaine de tableaux de maîtres français (Quentin Varin, Simon Vouet, Michel Dorigny, Jean-Jacques Lagrenée…) revient en France grâce à une coopération entre le Musée national des Beaux-Arts du Québec et notre établissement rennais.
Le temps d’une exposition, les visiteurs découvriront des chefs d’œuvre d’antan où les couleurs, les drapés, les visages des artistes étaient au service d’une religion, d’une histoire et d’une civilisation. Ils auront l’impression de visiter en une seule fois les vieilles églises de notre beau pays, d’être dans une nef des arts. L’exposition est visible jusqu’au 27 janvier 2017.
Renseignements pratiques. Plein tarif : 6€. Tarif réduit (étudiants, familles nombreuses, comités d’entreprises,…) : 4€. Groupe d’adultes (à partir de 10 personnes) : 4€ par visiteur. Gratuit (Amis du musée, bénéficiaires des minima sociaux, carte sortir, groupes scolaires accompagnés, moins de 18 ans, étudiants en art, les personnes ayant la carte à 80% + 1 accompagnateur …) et gratuit les 1ers dimanches de chaque mois. Musée des Beaux-Arts de Rennes, 20 quai Émile Zola, 35 000 Rennes.
